在統計裡, 我們常需要收集資料。
資料收集到後便要做資料分析(data
analysis)。由於資料常是以數字的形式出現,
所以英文裡的data, 在中文裡, 除了稱為資料外, 也常稱為數據。所謂讓數字說話, 就是指對所收集到的資料,
整理並分析, 以提供有用的資訊。
對資料所做的初步整理, 是屬於敘述統計(descriptive statistics)的工作。 本書主要介紹推論統計(inferential statistics)。 不過敘述統計是一種較直觀的來了解數據的方式。 諸如給出樣本平均及樣本變異數, 也都是屬於敘述統計的範疇。 但以此二者, 不見得是最好的了解數據的方式, 往往也失之於簡略。 適當地以圖形來展示資料, 可以讓我們對資料更了解。 有時圖形可以告訴我們數據裡隱藏的故事, 引導我們進一步探討的步驟。 所以統計圖形在資料分析的前置作業中, 扮演著重要的角色。
本節我們介紹幾個簡單的統計圖示法。圖示法很多, 並不限我們所介紹者。