君士坦丁大帝臨終前，詳細交待他的葬禮該如何進行，但對更重要的帝位，卻未宣布由誰繼承。他駕崩後，3個兒子瓜分了帝國，即經他統一才約13年(324-337年)後，帝國便又開始一段混亂的時期。當西部帝國有皇帝時，雖是分治，東部的皇帝，往往是整個帝國的主宰者。3兄弟中較能幹的那位，君士坦提烏斯二世統治東部帝國。他亦傾向“亞流派”，因而“亞流派”的勢力再度興盛起來，在帝國的不少地方蓬勃發展。君士坦提烏斯二世迫害異教徒，並頒布了歧視猶太人的法律，猶太人的日子難過了。猶太人的一些習俗，如割禮及禁食豬肉等，常被非猶太人覺得荒謬。他們的祖先曾迫害耶穌，更令基督徒痛恨。祖先迫害耶穌，這是在基督教世界猶太人的原罪。但猶太人仍繼續堅持其信仰。

事實上，遠從保羅時代以來，基督徒就一直感到困惑。何以上帝最初的選民(即猶太人)，頑固地拒絕接受衪的聖子為彌賽亞？根據“福音書”所記不容置疑的“證據”，猶太人該為耶穌之死負責，全能的上帝卻為什麼沒對他們施以嚴厲的報復？當然這種想法都是從基督徒的觀點，猶太人根本就不接受“新約”，也根本就不相信耶穌是彌賽亞。基督徒居然會感到困惑，猶太人也不解。有些神學家認為上帝已施行報復，因耶路撒冷的聖殿已毀，猶太人已被趕出家園，過著流亡的生活，耶路撒冷如今成為基督教的聖地了。

將宗教信仰與政治結合，當得勢時，固然有助於自己所信宗教之擴張，但當失勢時，就會受到打壓了。日後基督徒將發現，當伊斯蘭教興起後，往昔“羅馬帝國”曾加諸於猶太人的約束，如今倒過來強加在他們身上了。可參考“宗教統治：基督宗教如何塑造世界，一部橫跨兩千五百年的人類史(上)、(下)(Dominion: How the Christian Revolution Remade the World，2019，湯姆霍蘭(Tom Holland)著，蔡怡佳、陳正熙及陳愷忻(2022)譯)。

多神教的祈求生效了！君士坦提烏斯二世之後，東部由尤利安(Julian，又譯朱利安，331-363，361-363年在位)繼位，他父親與君士坦丁大帝是同父(君士坦提烏斯一世)異母的兄弟。他出生時就受洗，在嚴格的基督教環境下成長，本該是個純正的基督徒，但他後來卻轉向希臘與羅馬的傳統多神信仰。雖表面上支持宗教自由，但他諸多對基督教不友善的措施，使他被當時的羅馬教會視為叛教者(Apostate)，因而雖身為皇帝，他有“背教者尤利安”(Julian the Apostate)之稱。

羅馬教會發威了，當時東方的教會可不敢輕易去招惹皇帝。尤利安是“羅馬帝國”最後一位信仰多神教的皇帝，他學識相當豐富，但卻是當時代的政府高層中，少數沒看出宗教趨勢的人。因那時多神教已是強弩之末，再無振興的可能。但他想壓下基督教上升的氣勢，此乃有如螳臂擋車，渾然未醒悟帝國未來的1千年，將由基督教所主宰。尤利安在遠征波斯的薩珊王朝時陣亡。信仰基督教的人民，於得知他的死訊時，莫不大大地鬆了一口氣。

本來真正的宗教信仰，與儀式或在祭壇上是否灑鮮血或薰香，並無關係，而與正確的信念才有關係。但有些人的信仰，卻只是被表面的宗教形式所吸引。另外，在多神教裡，希臘與羅馬的眾神，多的是崇尚奢華甚至混亂的生活、偏愛尊貴而掠奪成性的英雄，至於對貧窮及弱勢者，即使不鄙視，通常也興趣不大。故若富貴人士，不願相信主張“駱駝穿過針的眼，比財主進神的國還容易”(見“馬太福音”的第19章第24節)的基督教，也不難理解。

尤利安過世後，他的部將，基督徒約維安(Iovianus，331-364，363年6月27日-364年2月17日在位)，在戰場上被擁立為新皇帝。他恢復過去受到尤利安壓抑的基督教活動，因而成為基督徒眼中的英雄人物。他並讓正統教義成為基督教官方支持的教義，“亞流派”暫時失去在“羅馬帝國”境內的影響力。約維安僅在位不到8個月便被上帝召去。之後，帝國王位落在一對兄弟上，兩人將帝國一分為二，哥哥瓦倫提尼安(Valentinian，亦稱瓦倫提尼安一世(Valentinian I)，321-375，364-375年在位)統治帝國西部，弟弟瓦倫斯(Valens，328-378，364-378年在位)則接任東部帝國皇帝。瓦倫提尼安過世後，由他兒子格拉提安(Gratianus，359-383，375-383年在位)繼承西部的皇帝，由於才16歲，叔叔瓦倫斯遂成為實際的掌權者。瓦倫斯的信仰傾向“亞流派”。雖“亞流派”被主流教會認定為異端，但如果連皇帝都有好幾位相信，這真是背棄基督信仰的邪門歪道嗎？似乎也不盡然。

在“羅馬帝國”逐漸基督教化的過程中，並未將其傳統的古典文化全拋開。過去1千年來所累積的希臘羅馬思想結晶，扎根既久且深，有些優良傳統並無須摒棄。就算未來屬於基督教世界，身為羅馬人，並無須將身上的古典血液都換掉。這點在帝國東部，了解得較透澈。迥異於帝國西部，君士坦丁堡早期的基督教會領導人，看出異教思想中亦有其精髓，無須鄙視或厭惡，所謂尺有所長寸有所短，只要謹慎選擇，便能取彼之長補己之短。君士坦丁堡的牧首學院(Patriarchal Academy)，便收藏極多古典作品，並廣泛研究古典文學、哲學及科學。對古典文化的興趣，帝國的東西部差異極大。尤其自4世紀晚期起，帝國西部經接連的蠻族入侵，更斬斷其與古典時代的連結。因而不論在思想或國力，西部帝國看起來就是前景黯淡，未來顯然屬於帝國的東部。

就在4、5世紀，“羅馬帝國”的接連幾個皇帝，都非太優異的那段時期，有些蠻族趁機興起了。日耳曼人又稱日耳曼民族，是中歐、北歐和西歐，一些語言、文化及習俗相近的民族之總稱，這些民族大致都會使用日耳曼語族(Germanic languages，包含英語、德語及荷蘭語等，共約有48種語言)，其共同的生理特徵是皮膚白皙、金髮碧眼，且高大健碩。至於哥德人則是其中之一部落，生活在今日的德國一帶。後來分裂，以聶斯特河(Dnister River)為界，河東為東哥德人(Ostrogoths，亦譯為東哥特人)，河西為西哥德人(Visigoths，又譯為西哥特人)。

約在341年，尼科米底亞的主教優西比烏斯(Eusebius，？-341)，封出生於西哥德的烏爾菲拉(Wulfila，310-383)為哥德主教，並令他回其故鄉以對哥德人宣教。屬“亞流派”的烏爾菲拉，在哥德地區40多年的宣教，對基督教在哥德等日耳曼部落的傳播貢獻不小。他還創造出哥德文字，使許多日耳曼的傳統文化，得以記載保存下來。370年，烏爾菲拉將希伯來文的“舊約”，翻譯成西哥德文，成為第一本以日耳曼文寫成的書籍。只是即使已經基督化，在羅馬人的眼中，哥德人仍被歸類為不文明的蠻族。不過由於已基督化，仍使得羅馬教會在410年西哥德人侵入時，受到的傷害將小些，這是後話。

376年，哥德人請求遷入“羅馬帝國”肥沃的領土，並承諾以提供兵員為交換。皇帝瓦倫斯同意，允許20萬哥德人定居色雷斯(Thrace，是東南歐一歷史學和地理學上的區域，過去兩千多年，其範圍經數次變化，今日色雷斯包括保加利亞(Bulgaria)南部(北色雷斯)、希臘北部(西色雷斯)及土耳其的歐洲部分(東色雷斯)總面積約有4.2萬平方公里)。東部皇帝瓦倫斯認為此舉既可補強兵員不足的帝國軍隊，又可讓一些荒蕪之地得以開發，好處多多，結果卻是災難的開始。哥德人遷入後，覺得未被善待，忍無可忍下，於377年揭竿起義。眼見局勢不妙，378年8月初，瓦倫斯聯合西部皇帝姪兒格拉提安，一同出兵平亂。

抵達前線後，瓦倫斯便因過於輕敵，且為獨攬戰功，未等待前來增援之格拉提安的軍隊抵達，便下令進攻。結果不但大敗，軍隊也慘遭無情的屠殺，只有約1/3的羅馬士兵逃脫。後世史學家評論，這是自第2次“布匿戰爭”(Punic Wars，為古羅馬和古迦太基(Carthage，在今日北非突尼西亞(Tunisia))間，3次“布匿戰爭”中，最有名的一場，前後共作戰17年(西元前218-西元前201年)。迦太基的主帥漢尼拔(Hannibal，西至前247-西元前183年)，率6萬大軍穿過阿爾卑斯山(Alps)入侵羅馬中，那場“坎尼會戰”(Battle of Cannae，216年)以來，羅馬軍隊最大的一次敗仗。東部帝國的主力部隊被粉碎，皇帝瓦倫斯則於8月9日，被哥德人活活燒死。“羅馬帝國”的不敗神話，至此徹底被打破了。

西部皇帝格拉提安趕赴東部戰場救援，眼看大勢已去，他冊立自己的部屬狄奧多西一世為東部皇帝，與他共治帝國。這場戰役，不但是自西元前27年起的“羅馬帝國”，所遇到4百年來最嚴重的軍事挫敗，也使邊界的蠻族，個個蠢蠢欲動了。

狄奧多西一世於379年接位，企圖挽救搖搖欲墜的東部政府。除大規模徵兵外，他並與哥德人簽下和平條約，確認之前的協議。即允許哥德人以提供2萬兵員，換取20萬人定居在帝國境內。他認為此舉既能阻止“東羅馬帝國”的崩潰，又可充實帝國兵員。有人反對這種軍隊蠻族化的作法，覺得此舉乃引狼入室，蠻族完全不可靠。支持者則以為，長久以來，移民一直是帝國新力量的來源，任何種族一旦進來，便該視其為羅馬人。即使皇帝狄奧多西一世，亦出生於現今西班牙南部大城塞維亞(Seville)。西班牙也曾被視為蠻夷之地，西元前27年，“羅馬帝國”併吞伊比利亞半島(The Iberian Peninsula，又稱為西班牙半島，位於歐洲西南角，主要包括今日西班牙及葡萄牙)，半島成為帝國的一行省。經4百年下來，西班牙早已羅馬化了。

融合當然不是不可能，但需要時間，無法一聲號令，哥德人就立刻變成羅馬人。自以為得計的狄奧多西一世，雖出身軍人世家，在軍事方面頗具才能，政治方面的視野卻不足。他不知他已埋下將歐洲推向黑暗時代之種子。