“羅馬帝國”統一後的隔年，325年的5月20日，君士坦丁大帝在尼西亞召開“第一次尼西亞會議”，邀請帝國各地及若干帝國疆界以外的地區，從美索不達米亞到不列顛的廣袤範圍，共約1,800位的主教等高階神職人員參加。即使支付與會人員交通費及食宿費，實際出席者仍只有約有300位。由於長途跋涉並不易獨自行動，若加上陪同人員，總與會人數共約有1,500人。此會議為基督教發展之一里程碑，不但是基督教史上的第一次主教會議，也很可能是史上首次“國際研討會”。在那個時代，舉行這種會議之困難，是可以想像的。非有極大魄力者，是無法召開的。

在此會議中，經過1個月的爭辯，確立耶穌與天父的關係，即“聖父、聖子、聖靈‘三位一體’(Trinity)”的信仰。另外，亞歷山大城的主教亞他那修(Athanasius，296-373)，提出基督信仰的權威，並不在哲學及理性上的思考，而是僅依靠“聖經”的教導，以免有信仰上的偏差。會議亦有若干決議。如頒布“尼吉亞信經”(Nicene Creed)，主要內容為宣告“三位一體”為信仰的中心，並陳述基督教會的性質和得救希望。另外，制定規範信徒言行的20條教規(canon)，以擴大正統派主教的權力，但也規定主教全由皇帝任免。又按“羅馬帝國”行省劃分教區，賦予羅馬、亞歷山大，及耶路撒冷3個教區主教更大的管轄權力；統一復活節(Easter)日期之計算方法。基督教會一些影響深遠的教義及法規，都在此會議中確立。由帝國皇帝出面，討論教義的實質內容，基督教從合法化，又晉身至更高境界，簡直被當做國教了。

上述325年的“第一次尼西亞會議”是個分水嶺，被視為“早期基督宗教”的結束時期。此會議後，基督教的發展便進入一新的階段。

有人可能好奇，為什麼“羅馬帝國”召開會議，地點選在今日的土耳其呢？我們說過，由於帝國東西相距極遠，對東部而言，西側的羅馬，幾乎遠在天邊，遙不可及，因此羅馬並不那麼適合當龐大帝國的首都。君士坦丁大帝即位後，遂決定為帝國尋找一新首都。位於“羅馬帝國”較中央的地區，當時已有近千年歷史的拜占庭被選中了。拜占庭坐落於博斯普魯斯海峽(Bosphorus Strait)之濱，橫跨歐亞大陸，除可控制黑海與地中海間，利潤豐厚的貿易路線外，又三面環水，極具天然防禦優勢，易守難攻，可說有絕佳的戰略位置。這不僅適合當帝國首都，也將是耶穌基督在人間的首都。從324年開始，君士坦丁大帝便在那裡建造新都。羅馬不是一天造成，但由於財力雄厚、資源豐富，再加上君士坦丁大帝執行力強，新都興建進展快速，於330年5月11日舉行獻城典禮。

所謂獻城是獻給誰呢？上帝！雖然如此，奢華的典禮，除基督徒外，亦有多神教徒與共同參與。會場中央一根巨柱的頂端，且置有取自阿波羅神廟裡的黃金像。準備的聖物相當多元，也包羅萬象，有耶穌讓5千人吃飽時，裝食物的籃子(見“馬太福音”的第14章第13-21節)，也有源自希臘神話中幾個神的物品。君士坦丁大帝雖心裡傾向基督教，但顯然認為多幾個神來保護，比較周全。在召開會議的325年時，新都尚未建成，但開會地點伊茲尼克，乃“鄰近”新都。君士坦丁大帝將新都命名為“新羅馬”(New Rome)，頗有涵義。但當時人們卻總稱之為君士坦丁堡(Constantinople)，以向建城者致敬。

讓周邊不少民族垂涎不已的君士坦丁堡，持續有企圖入侵者。建城1千多年後，1453年，君士坦丁堡終於被攻陷了，成為奧圖曼帝國的新首都。後來西方學者習慣上將基督徒統治下(330-1453)的此城稱作君士坦丁堡，而將1453年後，伊斯蘭教信徒統治下的此城稱作伊斯坦堡(Istanbul)。不過今日君士坦丁堡一名，仍然被東正教(Eastern Orthodox Christianity，亦稱Eastern Orthodox，中文也有稱為正教會)沿用，教眾們將君士坦丁堡教會的領袖，亦是整個東正教會名義上地位最高的領袖，稱作“君士坦丁堡普世牧首”(Ecumenical Patriarch of Constantinople)，常只稱“普世牧首”(Ecumenical Patriarch，此稱呼在6世紀末時曾引起不小的爭議，之後會再說明)，或更簡單地只稱“牧首”(patriarch，亦有總主教或教長之稱)。普世牧首為君士坦丁堡的宗主教(patriarch，羅馬的宗主教即為天主教的教宗，之後會說明)，亦為東正教會的精神領袖。東正教為基督教之第二大分支，第一大分支為以羅馬為首的天主教。

由於新都建在古城拜占庭原址上，自完成後，“羅馬帝國”便得到“拜占庭”之新稱號。此希臘式的稱呼，羅馬人相當樂於接受。不過再怎麼被與希臘連結，君士坦丁大帝及其臣民，都不以為帝國在政體或實質上，有任何改變。他們的帝國，一直是自西元前27年，奧古斯都屋大維皇帝延續下來的那個。不論他們講什麼語言，甚至在拉丁語文消失後，舉國上下全講寫希臘語文了，他們仍不懷疑自己是百分之百的羅馬人。

自戴克里先將“羅馬帝國”分治後，帝國開始有東西兩部的概念。位處西部的區域，即是後來分裂出去的“西羅馬帝國”(Western Roman Empire)。至於東部最終形成“東羅馬帝國”(Eastern Roman Empire)。但對於正式的名稱，則兩部分都仍延用“羅馬共和國”時期的“元老院與羅馬人民”。當時的帝國臣民，普遍不認為國家已被分割成兩個獨立國，而僅視為由兩個朝廷，共同管理一個單一的政體。

雖經君士坦丁大帝統一了，“西羅馬帝國”卻仍斷斷續續地存在，畢竟東西距離實在太遠，鞭長莫及，一但開啟分區管理，此概念便不易消失。狄奧多西一世(Theodosius I，347-395，379-395年在位)皇帝於395年在米蘭去世，臨終前，他將“羅馬帝國”的東西兩部，分給自己的長子及次子繼承。此後帝國便再也未復歸一統了。之後“西羅馬帝國”日漸衰弱，410及455年，羅馬城相繼被不同部族的日耳曼人(German)入侵。476年，“西羅馬帝國”皇帝羅慕路斯(Romulus，約463-511，475年10月31日-476年9月4日在位)，被原為羅馬傭兵的日耳曼人奧多亞塞(Odoacer，亦作Odovacar，435-493，476-493年在位)廢黜，“西羅馬帝國”至此終結(亦有480年結束的說法)。奧多亞塞成為統治羅馬的第一個日耳曼國王。至於“東羅馬帝國”則未受影響，一直延續至1453年。

君士坦丁堡自330年建造完成後的1千多年，均為“東羅馬帝國”的首都。如前所述，由於原為古城拜占庭，因而後世持續有不少學者，習於以“拜占庭帝國”(Byzantine Empire)來稱“東羅馬帝國”。而君士坦丁大帝，則被認為是“拜占庭帝國”的創立者。“羅馬帝國”強大時，領土曾橫跨歐亞非3洲，包括歐洲東南部、亞洲西部，及非洲北部的大片地區。講起來，之前的皇帝戴克里先，就是將“羅馬帝國”分成拜占庭及羅馬兩部分。而在帝國東部，即使受過教育者，能使用希臘及拉丁雙語者，後來也逐漸減少。到了7世紀，已幾乎無人使用拉丁文了。自此“東羅馬帝國”，也就徹底被視為“希臘帝國”，或至少是希臘化的帝國了。

只是“羅馬帝國”被君士坦丁大帝統一後，雖又分裂，但最終“西羅馬帝國”滅亡了，既已沒有“西”了，怎仍常被稱為“東羅馬帝國”？事實上，就像我國的西漢東漢。漢高祖劉邦(西元前256或247-195，西元前202-195年在位)定的國號是“漢”。逐漸衰落後，遭王莽(西元前45-西元23年，9-23年在位)簒政，建立新朝。漢光武帝劉秀(西元前5-西元57年，25-57年在位)推翻王莽僅有1代的新朝，登基稱帝後，定的國號也是“漢”。後世史學家怎麼區分兩個都稱“漢”的朝代？以國都長安(今西安)及洛陽的位置，分別稱為西漢及東漢。至於“二十四史”裡，則有一部講西漢的“漢書”，及一部講東漢的“後漢書”。在劉秀所建的漢朝時期，既不會自稱“東漢”，也不會自稱“後漢”。

簡單講，“東羅馬帝國”就是286年，“羅馬帝國”皇帝戴克里先實施東西分治後，於原帝國東部分離出來的政權。由於長期被西歐地區，視為有別於古羅馬的新政權，故在其於1453年滅亡後，西歐學術界遂常以“東羅馬帝國”，或“拜占庭帝國”稱之。但在其國祚1千餘年間，他們並不自稱“東羅馬帝國”，而仍以“羅馬帝國”的正統繼承者自居，人民也皆自認為羅馬人(即使在帝國已相當希臘化後)。只是因首都所在地的關係，有時會被稱為“拜占庭人”或“希臘人”。至於帝國的起始年，史學界一直存有爭議。有些認為該從330年起，因那年君士坦丁大帝建成新羅馬(即君士坦丁堡)，而自此“羅馬帝國”的政治中心東移，是“東羅馬帝國”開始的象徵。但亦有認為從395年起計較宜，因那年狄奧多西一世去世，那是最後一位統治整個“羅馬帝國”的皇帝。

“東羅馬帝國”是古典時代和中世紀歐洲史上，最悠久的君主制國家，共歷經12個王朝及93位皇帝。但其疆域，在其存在的1千多年間，不斷變動。領土最廣時，橫跨歐亞非3大洲，包含歐洲東南部、亞洲西部，及非洲北部。附帶一提，由於“羅馬帝國”的國祚太長，在那1千多年間，彷彿是世上(至少從歐洲人的角度)唯一曾存在的帝國，導致歐洲的帝國，常很喜歡“羅馬”一詞。962-1806年間，中歐有“神聖羅馬帝國”(Holy Roman Empire)，此帝國與羅馬其實毫不相干。取這樣的帝國名，正是為了顯示其皇帝為“(西)羅馬帝國”皇位之繼承人。此頭銜自476年，“西羅馬帝國”滅亡後，便一直空著。另外，自1453年“東羅馬帝國”亡於“奧圖曼帝國”後，其皇帝穆罕默德二世(Mehmed II，亦稱征服者穆罕默德(Mehmed the Conqueror)，1432-1481，1444-1446，及1451-1481年二度在位)一開始仍使用“羅馬皇帝”之稱號，應是想繼承羅馬的“道統”，如此便可名正言順地統領基督教文化，及伊斯蘭文化，進而增加他在帝國歐洲部分的領土統治之合法性，只是希臘及西歐各國都不承認。伊斯蘭教怎麼看都“不羅馬”！而那時俄國沙皇，也聲稱自己是“東羅馬帝國”之繼承者。“奧圖曼帝國”遂企圖奪取羅馬，以名正言順地以羅馬的接班人自居。雖攻下了義大利南部的一些地區，但自穆罕默德二世於1481年5月3日過世後，“奧圖曼帝國”便中止對義大利的遠征。