人們很早便有機械的概念，即經由一些巧妙的設計，以降低工作難度，進而省時或省力。早在西元前3世紀，拜占庭的斐羅(Philo of Byzantium，約西元前280-220年)，就發表了很多機械方面的著作。所以原本是Philo of Byzantium，又被稱為Philo Mechanicus(機械斐羅)。但比較特別的是，除了機械外，約於西元前224年，斐羅亦寫了“世界七大奇蹟”(Seven Wonders of the World)一書，介紹他所認為的，當時“世界”上7件最偉大的建築。
七大奇蹟包含“胡夫金字塔”(Pyramid of Khufu，在埃及開羅市郊的吉薩(Giza)，今日仍存在)、“巴比倫空中花園”(Hanging Gardens of Babylon，在伊拉克巴比倫，毀於地震)、“奧林匹亞宙斯神像”(Statue of Zeus at Olympia，在希臘奧林匹亞(Olympia)，毀於火災)、“以弗所亞底米神廟”(Temple of Artemis at Ephesus，在土耳其以弗所(Ephesus)，毀於火災)、“哈利卡納蘇斯摩索拉斯王陵墓”(Mausoleum at Halicarnassus，在土耳其哈利卡納蘇斯(Halicarnassus)，毀於地震)、“羅得島太陽神銅像”(Colossus of Rhodes，在希臘羅得島(Rhodes)，毀於地震)，及“亞歷山大燈塔”(Lighthouse of Alexandria，在埃及亞歷山大城(Alexandria)，毀於地震)。其中埃及、希臘及土耳其，這3個瀕臨地中海的國家各有2件，伊拉克則有1件。
可看出在斐羅時代，希臘人心目中的“世界”，雖涵蓋今日歐洲(希臘與土耳其)、亞洲(土耳其與伊拉克)，以及非洲(埃及)等3大洲的若干國家，但真正包含的範圍，不過是地中海(Mediterranean Sea)附近而已。但至少，他們心胸是開闊的，沒什麼本土不本土，一想就是“世界”，並不局限在自己的國家。斐羅的書早已失傳，但聖畢德(Saint Bede，672-735)，這位被尊為“英國歷史之父”的學者，一生筆耕不輟，他利用居處附近圖書館裡的資料，共完成40餘部歷史、科學，及神學方面的作品。而在其浩瀚的著作中，便有一篇名為“關於世界七大奇蹟”的文章，記述斐羅所列的七大奇蹟。此為現存最早有關“世界七大奇蹟”的完整記載。
斐羅生於拜占庭(Byzantine)，這是那裡？名字頗為古典的拜占庭，雖被稱為古希臘城市，但乃位於今日土耳其的伊斯坦堡(Istanbul)，而不在希臘。在希臘傳說裡，來自墨伽拉(Megara，此歷史悠久的城市，位於雅典(Athens)西北偏西約42公里)的拜占斯(Byzas)，因受太陽神阿波羅(Apollo)的神諭，率領一群勇於冒險的同胞，約於西元前667年建立拜占庭。斐羅雖出生在拜占庭，但他人生的大部分歲月，卻是在亞歷山大度過。這並不太奇怪，因斐羅在世時，埃及屬於希臘的托勒密王朝(Ptolemaic dynasty，西元前305-30年)，所以斐羅不過是在希臘的“國內”，換個城市住。但不妨看一下地圖，由拜占庭(伊斯坦堡)要到亞歷山大，不論經由陸地或海上，或先陸後海，在當時都是個大工程。
亞歷山大，聽起來頗有氣魄的城市名，中文又稱亞歷山大港、亞歷山大城，或亞歷山卓。斐羅大老遠地移居過去，顯然在斐羅的時代，這是個相當具吸引力的城市。事實上，近悅遠來，大家陸續會看到，被吸引而來的，豈僅是斐羅而已。昔日旅行不易，因此前述7件被視為奇蹟的建築，斐羅是否全去過，並不得而知。但就算不曾去過，也可神遊。因既稱為“奇蹟”，應早就讓“世人”嘆為觀止了。所以可想而知，那7大建築，斐羅大概不會是第一個注意到的。在他之前，可能或多或少，已出現在一些文獻或口耳傳說了。換句話說，斐羅自他見聞，歸納出有那些了不起的建築，足以睥睨天下。
希羅多德(Herodotus，約西元前484-425年)，生於小亞細亞(Asia Minor)的哈利卡那索斯(Halicarnassus)。此城乃今日土耳其西部的小港口博德魯姆(Bodrum)，與希臘的島嶼科斯(Kos)相對。當時小亞細亞屬於阿契美尼德王朝(Achaemenid Empire，西元前550-330年，又稱波斯第一帝國，是古波斯地區第一個把領土擴張到大部分中亞和西亞的王朝，也是歷史上第一個橫跨歐亞非三洲的帝國)，因此哈利卡那索斯那時並不歸希臘統治。小亞細亞為亞洲大陸最西南的一個半島，Asia Minor的別稱Anatolia，在希臘文裡表上升，或東方之意，因該地區位於歐洲東部，每日先迎晨曦。此半島介於黑海(Black Sea)和地中海之間，有如一座橋樑，連接歐亞兩大陸，戰略地位極重要，你爭我奪，歷史上曾被幾個不同的民族統治過。今日小亞細亞全境屬於土耳其，且佔土耳其領土的大部分。希羅多德這位比斐羅早2百年的希臘同胞，為了收集有關希臘波斯戰爭的資料，遍遊環繞地中海的眾多大小國家。在他那本主要寫希波戰爭史，著名的“歷史”(Historiae)一書之第1卷與第2卷中，便分別描述他對巴比倫與埃及金字塔之所聞、所見及所思。對巴比倫，包括城的大小、城牆多高、城牆如何修築，及城市的各項規畫等，均有鉅細靡遺的記載。至於金字塔，舉凡建造過程，包含令人極好奇的那些巨石塊如何搬上去，都有完整的交待。“歷史”被視為涉及“世界七大奇蹟”，最早的文字記載。附帶一提，波斯是伊朗在古希臘語裡的稱呼，一直到1935年，歐洲人仍習以波斯，來稱呼今日伊朗地區及國家。
卡利馬科斯(Callimachus，約西元前310或305-240年)，是古希臘著名的詩人、學者以及目錄學家，年代比斐羅早一些，出生在古希臘殖民地利比亞東部的昔蘭尼(Cyrene)。昔蘭尼，大約是在西元前630年，由希臘錫拉島(正式名稱為Thira，但傳統上以Thera稱之，此島在希臘東南，距本土約200公里)來的巴托司(Battus I of Cyrene)所建立。你看，所謂“古希臘城市”，真是何其多！那時希臘人在地中海一帶，到處殖民。
希羅多德在“歷史”的第4卷中，敘述了巴托司移民及建城昔蘭尼的經過，非常生動。不過在“歷史”的中譯本裡，將“昔蘭尼”譯成“庫列涅”，“錫拉”則譯成“鐵拉”。據說是巴托司後代的卡利馬科斯，其一生的文學創作，超過800部，相當驚人。他於亞歷山大的圖書館任職時，引進圖書編目法，為圖書館編出一本詳盡的書冊總錄“卷錄”(Pinakes)，共有120卷。也因此，卡利馬科斯被稱為史上第一位目錄學家。此外，他也有一篇名為“世界各地奇蹟”(A collection of wonders in lands throughout the world)的作品，可惜早已失傳。希羅多德及卡利馬科斯的著作，都有可能曾被斐羅參考過。又，大家想必注意到了，卡利馬科斯亦為一從遠方至亞歷山大的學者。另外，亞歷山大並非只有燈塔出名，它的圖書館，也曾顯赫一時，之後會再提到。
“世界七大奇蹟”中，年代最早的，是“胡夫金字塔”(胡夫(Khufu)有時翻譯成古夫)，又稱“吉薩大金字塔”，是位於吉薩3座著名的金字塔中，最古老也最大的一座，約在西元前2584至2561年間興建。距今超過4千5百年，而中國的信史，從商朝算起，才約3千5百年。在世界幾個古文明裡，算是小老弟。至於七大奇蹟中，年代第二早的是“巴比倫空中花園”，約在西元前605-562年間興建，較“胡夫金字塔”晚了將近2千年。年代最晚的，則是“亞歷山大燈塔”，約在西元前285-247年間興建。但物換星移、滄海桑田，七大奇蹟中，目前唯一存在的，卻只有興建最早的“胡夫金字塔”，其餘皆已毀壞，連殘存也無。其中有些建築，由於流傳下來的資料很少，即使歷史上曾經存在過，但是否真有那麼偉大，有些人難免半信半疑。
其實由埃及現存那些有如鬼斧神工，遠在3、4年前便建好，宏偉且精緻無比的多座金字塔及神廟，對於古希臘人的眼界及品味之高，並不需懷疑。因此他們說是奇蹟，就必然是奇蹟。比較一下。中國的“長城”，跨越今日15個省市自治區。早在秦漢以前，北方多諸侯國就開始建造長城，秦朝統一六國後，將其連為一體，又經歷代數度修建。至今保存最完整的，乃明(1368-1644)長城。若從修築之始的春秋戰國算起，至今才2千多年；若從今日見到的明長城算起，最多也不過6百多年。至於印度著名的“泰姬瑪哈陵”(Taj Mahal，簡稱“泰姬陵”)，1632年開始建造，約於1654年竣工，其歷史就更短了。古埃及人真厲害！
