底下來略說明猶太、希伯來，及以色列的涵義。首先來看，猶太人的定義為何？凡皈依猶太教，以及由猶太母親所生者，都屬於猶太人。這比台灣人、美國人等之定義，似乎更嚴格。而雖基督教是猶太人所創，但歷來大部分的猶太人，乃信仰被認為是摩西所創的猶太教，極少信奉基督教。兩千年來，散布在世界各地的猶太人，靠著猶太教來維繫認同感。所謂民族大融爐，對猶太人是不成立的。他們並不歡迎外族皈依，外族若想皈依猶太教，得通過嚴謹的考驗才行。又依“舊約”的記載，猶太人的始祖，乃追溯到亞伯拉罕、以撒(Isaac)及雅各(Jacob)祖孫三代，而非遠自亞當。

猶太人是一個很注重傳統的民族！傳統又是什麼？在著名小說“教父”(The Godfather，1969，馬里奧普佐(Mario Puzo，1920-1999)著，黃煜文(2015)譯)裡，全書開始後不久，便是一場盛大的婚禮。有“教父”之稱的黑幫家族的掌門人，在自家宅院大擺宴席，為獨生女舉辦婚禮。雖熱鬧非凡，其中卻有4個人，焦慮地等著見教父，心中各有盤算。教父幼子麥可(Michael)細心的女友凱(Kay)注意到了。在這充滿歡樂氣息的場合，怎會有那幾位坐立不安的來賓？她很好奇，於是有如下的對話：“他們為什麼偏挑這種日子來找你爸爸談事情？”凱問道。麥可答，“因為他們知道，根據傳統，西西里人不會在女兒結婚那天拒絕別人的要求。”傳統！教父這尊稱，可非憑空得到。來自義大利西西里島的他，不論離家再遠再久，一向遵守故鄉傳統。女兒結婚那天不拒絕別人的要求，此傳統當然也不例外。當眾人皆守傳統，他教父的崇高地位，也就易長久維持。

電影“屋頂上的提琴手”(Fiddler on the Roof，1971)，乃講二十世紀初，發生在沙皇俄國(即俄羅斯帝國，Russian Empire，1721-1917)，一個猶太小鎮安納堤夫卡(Anatevka)的故事。故事的主角特夫伊(Tevye)，向來愛自言自語。他言談間常引述“聖經”(當然是指“舊約”)，但不是張冠李戴，就是杜撰。要知歷史上有很長一段時間，大部分的教徒，都是上教會聽教士講道，有能力自己讀“聖經”的人相當少。甚至在15世紀谷騰堡(Johann Gutenberg，約1398-1468，出生於現在德國)發明活字印刷術前，能擁有一本“聖經”的人，更極稀少。既然教義僅能靠著口耳相傳，也就難以精準引用。特夫伊與妻子有5個女兒，夫妻倆均很希望女兒能嫁好一點，以脫離苦日子。

日子這麼難過，為何還留在這裡？因為傳統！過去幾千年來，猶太人可說少有好日子過，苦日子反成為傳統了。但猶太人相信彌賽亞(Messiah)會來臨，也就是上帝會指派救世主來拯救他們。只是每個人，都是等了一輩子，沒見到彌賽亞就蒙主召喚了。那就等吧！一代又一代地等彌賽亞來。電影才開始沒多久，便是特夫伊的一段獨白，“就因為傳統，我們才能長期維持平衡。在安納堤夫卡這地方，我們的事物皆有傳統可循。如何吃、如何睡、如何著衣，比如說，我們頭上經年戴著帽子，身上繫著祈禱的圍巾，在在表現出我們對上帝的崇敬。或許你會問，這些傳統從何而來？不曉得。但傳統就是傳統啊！就因有傳統，我們每一個人，才會認識自我及上帝所賦予的使命。”電影中強調，不與外族通婚，也是一傳統。

生活中的大小不如意，一件一件撐過去了。日出，日落，一天一天的苦日子，就這樣過去了。沒想到前方還有更大的厄運等著。一日那位向來與特夫伊友好的警官來通知他，特夫伊與其猶太同胞，都得趕緊變賣家產。因政府下令，3日內他們都必須離開此村莊。在沙皇時代，俄國猶太人的地位相當低，且常得面臨大小規模的反猶暴行。抗議無效，特夫伊一家趕緊收拾好，投奔親戚去也。特夫伊相信，在神的帶領下，一定可找到一塊可安身立命的地方。由於遵守傳統，因而幾千年來，雖屢遭苦難，不得不到處遷移，但猶太人的文化，卻能一直保存下來。

“希伯來人”(Hebrew)一詞，是最早出現的。在“舊約”“創世記”的第14章第13節，“有一個逃出來的人，告訴希伯來人亞伯蘭(Abram)，…。”亞伯蘭後來被上帝改名為亞伯拉罕。中國古代皇帝，有時會賜姓給他賞識的人，上帝則會為人改名。在“舊約”裡，亞伯蘭是第一個被改的。而且亞伯蘭是“舊約”裡，首位被稱為希伯來人者。早在“創世記”的第11章，亞伯蘭就已出場了。在該章的第28節，先說，“哈蘭(Haran)死在他的本地迦勒底(Chaldeans)的吾珥(Ur)。”哈蘭是亞伯蘭的三弟，而這裡的“本地”一詞，由英文版裡的“the land of his birth”，得知就是指出生地。接著在第31-32節說，“他拉(Terah)帶著他兒子亞伯蘭，…，出了迦勒底的吾珥，要往迦南(Canaan)地去。他們走到哈蘭就住在那裡。…。”他拉是亞伯蘭的父親。迦勒底在美索不達米亞，其中的古城吾珥，原本位於底格里斯河與幼發拉底河，兩條大河注入波斯灣的入海口一帶，但今日其遺址，則在伊拉克首都巴格達以南約370公里的納希利亞(Nasiriya)附近。滄海桑田，原本臨近海邊的吾珥，不知何時已變成在內陸了。又哈蘭不但是人名且是地名。由這兩節可看出，亞伯蘭與弟弟哈蘭都同樣生長在吾珥，對親兄弟這當然相當尋常。而在離開吾珥老家後，亞伯蘭與家人住在哈蘭。人們常說亞伯拉罕的故鄉吾珥，就是基於前述經文。但因出生地為吾珥，故說亞伯拉罕是吾珥人，乃較有道理。

在告訴人們亞伯蘭出生在吾珥後，何以卻說他是希伯來人？這就不知道了。然後在講完這件事的下一章，即第15章的第7節，又說，“亞伯蘭信耶和華，耶和華就以此為他的義”。“耶和華又對他說，‘我是耶和華，曾領你出了迦勒底的吾珥，為要將這地賜你為業。’”其中的“你”為亞伯蘭。吾珥再度被提起，且是出自上帝之口，因此殆無疑義，亞伯蘭應是吾珥人。但奇妙的是，自此以後，“希伯來”一詞之地位一路高漲，吾珥反倒消聲匿跡了。即使到了兩千多年後的“新約”，在“使徒行傳”(Acts)的第7章第2-4節，“司提反(Stephen)說‘諸位父兄請聽！當日我們的祖宗亞伯拉罕在美索不達米亞還未住哈蘭的時候，榮耀的神向他顯現，對他說‘你要離開本地(your country)和親族，往我所要指示你的地方去。’他就離開迦勒底人之地，住在哈蘭。…。’”比較“創世記”的第11章第28節與此處，在兩段經文裡，中文皆用“本地”，英文卻不同。後者之本地，意義比較像是家鄉。當然家鄉與出生地常是同一處。無論如何，由上段經文知，其中所說的本地，至少與亞伯拉罕的出生地一樣，都在迦勒底，位於美索不達米亞，也就是今日的伊拉克。而如稍前已指出的，吾珥已消聲匿跡了，美索不達米亞、哈蘭，及迦勒底都提到，卻漏掉吾珥。

有人以為希伯來人，乃源自挪亞(Noah)長子閃(Shem)的曾孫，名叫希伯(Eber)。在“創世記”的第10章第21節特別說，“雅弗(Japheth)的哥哥閃，是希伯子孫之祖，…。”雅弗是挪亞的老三，挪亞的三個兒子分別為閃、含(Ham)及雅弗，在此節之前，已數度聯袂出場，看不出何以此處要特別以雅弗，來引出其大哥閃。而閃既然是希伯的曾祖父，所以閃當然是希伯子孫之祖。這個講法固然沒錯，但卻完全是畫蛇添足。況且在“舊約”中，並未記載希伯做過甚麽大事，因此不知何以要特別強調“閃是希伯子孫之祖”。但若據此就認定這是“希伯來人亞伯蘭”講法之源頭，就未免太牽強了。何況希伯來人與希伯的英文，相差很多(前者為Hebrew，後者為Eber)，猜想二者應沒什麼關連。附帶一提，在“民數記”的第24章第24節，提到“必有人乘船從基提(Kittim)界而來，苦害(subdue，有征服之意)亞述(Asshur)，苦害希伯，他也必至沉淪。”這是距亞伯拉罕約5百年後，摩西時代巴蘭(Balaam)所傳的神諭。不知為何，希伯又被提起了。

另外，在“創世記”的第13章第18節，“亞伯蘭就搬了帳棚，來到希伯崙(Hebron)幔利(Mamre)的橡樹那裡居住，在那裡為耶和華築了一座壇。”建城歷史悠久的希伯崙，在猶太教中，其重要性可說僅次於耶路撒冷，位於耶路撒冷以南約30公里處。又在“創世記”的第23章第2節，寫著“撒拉(Sarah)死在迦南地的基列亞巴(Kiriath Arba)，就是希伯崙，…。”基列亞巴是希伯崙之另一稱呼。接著在第19-20節，“此後，亞伯拉罕把他妻子撒拉埋葬在迦南地幔利前的麥比拉(Machpelah)田間的洞裡，幔利就是希伯崙。從此，那塊田和田間的洞，就藉著赫人(Hittites)定準，歸與亞伯拉罕作墳地。”幔利之前已出現，此處將它當做希伯崙的第三個稱呼。亞伯拉罕一生去過的地方不少，包含埃及。不妨拿份地圖來看，今日從伊拉克到埃及，中間得經沙烏地阿拉伯、約旦等地，路途相當遙遠。跋山涉水，在亞伯拉罕的時代，必定歷經艱辛。生活不容易，顧不得安土重遷，只能一再遠離家園。希伯崙不但是亞伯拉罕離開故鄉吾珥後，第一個居住的地方，且後來挑選此地為家族墳地的所在，顯然亞伯拉罕對希伯崙情有獨鍾。不知是否由於這個原因，才說他是希伯來人。因希伯崙與希伯來，二者的英文Hebron與Hebrew的確接近。

無論如何，自“創世記”後，“希伯來人”一詞，就通行起來。甚至，不久後連埃及人都熟悉了。除可指亞伯拉罕、以撒，及雅各家族的人外，他們家族的子弟，往往也以“希伯來人”自居。例如，在“創世記”的第39章第14節，“你們看！他帶了一個希伯來人進入我們家裡，…。”其中所指的希伯來人，為雅各12個兒子中之排序第11個─約瑟(Joseph)，他少時被幾個壞哥哥賣到埃及。約瑟在猶太史上極為關鍵，若沒有他，可能就沒有後來的出埃及。又在“創世記”的第40章第15節，“我實在是從希伯來人之地被拐來的，…。”這是約瑟對一埃及官員所說的。約瑟初到埃及時，什麼壞事也沒做，便被人誣陷而坐監。後來靠著其聰明與智慧，獲得法老(pharaoh，古埃及君主之尊稱)的重用，擔任相當於宰相之工作。只是那時埃及人和希伯來人雖能共事，甚至埃及人可接受希伯來人之領導，但雙方絕非水乳交融。

舉一段經文來看。因遇到饑荒，雅各派兒子們去埃及找糧食，也就遇到其兄弟約瑟了。在“創世記”的第43章第32節，“他們就為約瑟單擺了一席，為那些人又擺了一席，也為和約瑟同吃飯的埃及人另擺了一席，因為埃及人不可和希伯來人一同吃飯；那原是埃及人所厭惡的。”其中“他們”是指約瑟的埃及人部屬，而“那些人”指的是約瑟的眾兄弟。當時埃及人跟希伯來人，不可同桌用餐。原來此二種族的不合，乃源遠流長。