“玫瑰戰爭”(Wars of the Roses，又稱“薔薇戰爭”，1455-1485，但有人認為要再2年，至1487年才真正結束)，是15世紀，英格蘭兩支愛德華三世的後裔，蘭開斯特家族與約克家族，各自率領支持者，為了爭奪王位，而發生的斷斷續續，歷時30年之內戰。雖30年間，參加作戰者，只佔英格蘭人口中一很小的比例，且總共只有幾星期(有人說13星期)的激烈戰鬥，其他則是地方性的零星失序，對大部分的人民來說，生活幾乎未受影響。只是兩家族既然是親戚，怎會打這麼久？事實上，有幾百年間，歐洲各王國的君主及貴族，多的是血親或姻親。但在爭奪權益時，再如何至親，都阻止不了砍砍殺殺。另外，就像“八年抗戰”一詞，並不在對日抗戰時出現，“玫瑰戰爭”一詞，在英格蘭那30年內戰間，也未曾出現。蘭開斯特及約克家族，分別以紅玫瑰及白玫瑰為其紋章(或說徽章、家徽)，16世紀時，劇作家莎士比亞，在他的歷史劇“亨利六世”中，以兩朵玫瑰花被拔除，代表戰爭的開始；兩百多年後，1829年，歷史小說家第一代從男爵沃爾特史考特(Walter Scott，1st Baronet，1771-1832，蘇格蘭人。從男爵亦稱準男爵，地位在男爵之下，而雖亦為世襲，卻不屬貴族爵位)，受到莎士比亞的啟發，替這段時期，取了個浪漫的名字“玫瑰戰爭”，之後此名稱便逐漸流行起來。

兩個家族間的對立，始於1399年，理查二世被其堂弟蘭開斯特公爵博林布羅克的亨利罷黜，登基成為亨利四世。約克家族認為，博林布羅克的亨利不過是愛德華三世四子岡特的約翰之子，根本沒資格來搶王位。王位應傳給愛德華三世的三子安特衛普的萊昂內爾之後裔，而那就是約克公爵理查了。1413年，在亨利四世蒙主恩召後，其長子亨利五世繼位。9年後，1422年，雄霸天下的亨利五世，死於法蘭西戰場，留下襁褓中的兒子亨利六世。至1447年，亨利六世幾個叱吒風雲的叔叔，也都過世了。一向自命不凡、野心勃勃的約克公爵理查，便覺得他可以挑戰懦弱的亨利六世之王位了。1455年5月22日，約克公爵理查開始動手了。他率領一支小部隊，在倫敦之北的聖奧爾本斯(St Albans)，遭遇亨利六世之部隊。

擦槍走火的巷戰開始，不過戰鬥很快就結束，亨利六世被俘虜，但被安全地看管，未受到傷害，因約克公爵理查自認舉兵是為國王而戰，是要清君側，而非想與國王為敵。但亨利六世身邊的人，便沒那麼幸運了。共死了3個貴族，包括那時主政的第二代薩默塞特公爵，他在大街上被亂劍砍死，整個衝突可說就是因他而起。他是約克公爵理查最憎恨的貴族，當然成為主要的攻擊目標。他一死，戰鬥就停止了。這便是“第一次聖奧爾本斯戰役”(First Battle of St Albans)，為玫瑰戰爭中的第一場戰役。約克公爵理查晉見國王，向國王效忠。國王亨利六世自然無可奈何，不得不承認他們是在保護他的安全，雖然他並不以為自己原本有任何危險。

1456年9月14日，永不屈服的王后瑪格麗特，帶著即將滿3歲的王子，即西敏的愛德華，來到英格蘭中部大城考文垂(Coventry)，亨利六世在幾天前便先到了。國王雖才34歲，但身體虛弱，只能任人擺佈。而26歲來自法蘭西的王后，則威風凜凜，令人生畏。她自信又能幹，與支持者及盟友聯繫緊密，藉著控制王儲，將自己打造成英格蘭的權力核心，跟約克公爵理查的陣營相抗衡。她與國王、王子及內廷，在考文垂停留了約1年，之後的10年間，也經常回來。儘管政府機構仍留在倫敦，但實際統治國家的機器卻在考文垂。王后可能覺得，位於南部的倫敦，對國王及她都不是那麼友善，但在英格蘭中部，他們則較受歡迎。

兩陣營間不時有大小衝突，初期互有勝負。1459年9月23日的“布洛希思之役”(Battle of Blore Heath)，是玫瑰戰爭中的第一場主要戰役，王軍戰敗。但20天後，10日13日，蘭開斯特陣營在“路孚德橋戰役”(Battle of Ludford Bridge)大獲全勝。馬奇伯爵愛德華(Edward，Earl of March，1442-1483，約克公爵理查的次子，長子早夭)等人，不得不率眾逃往法蘭西，抵達那時屬於英格蘭的加萊。15世紀的英格蘭君臣，有難時往往逃到法蘭西。隔年(1460年)，他們開始從加萊入侵英格蘭。7月10日的“北安普敦戰役”(Battle of Northampton)，對蘭開斯特家族是場有如大災難的打擊。亨利六世被俘虜，並被送往倫敦。同年9月8日，約克公爵理查從愛爾蘭回到英格蘭，他的盟友以為他將再度以護國公的身分統治英格蘭。豈料此時護國公對他已如雞肋，他看不上了，他現在想當的是國王。約克公爵理查的盟友莫不震驚無比。他們同意國王身邊的奸臣小人是逆賊，會危害國家，人人得而誅之。至於國王本身並非暴君，跟過去愛德華二世及理查二世統治時，因暴政而使臣民苦不堪言的情況，乃完全不同，豈可廢黜且取代他？國王固然有許多缺陷，甚至經常處於精神異常的狀態，因而易被操控。但人非聖賢，誰無缺陷？難道以後遇到有缺陷的國王，就要推翻他？約克公爵理查的盟友，無人公開贊同其作法，他的敵人則瞠目結舌，對其膽大包天，形同叛國的行為，難以置信。

幾個強力支持瑪格麗特王后的重要貴族，在北安普敦戰役，不是戰死就是被屠殺。大貴族的人際關係盤根錯節，勢力很大，威脅性較高。而仍存活的彭布羅克伯爵賈斯珀都鐸，這位亨利六世的同母異父弟弟，由於沒什麼大不了的勢力，約克陣營那時並不視為太大的威脅。主要的威脅仍是瑪格麗特王后，她透過年幼的王子，仍具相當的號召力，實力不容小覷。約克公爵理查投鼠忌器，再大的貴族他都可以殺掉，只是若他想當國王，且以自己的血統最優先做為訴求，那就不能殺王后及太子。但只要這兩人仍活著，他們便永遠會有追隨者，那將讓他寢食難安，甚至性命亦可能不保。約克公爵理查的第一目標，是自己當國王，退而求其次，則是比照他堂哥亨利五世與法蘭西訂定的特魯瓦條約，使自己成為王儲。這兩個目標，都會剝奪王子西敏的愛德華之繼承權，進而消滅王后的力量。

約克公爵理查向議會提出他的家譜，強調他的王位繼承權高於亨利六世，他要拿回屬於他的王位。議會裡不論貴族或平民議員，都被他罷黜國王的訴求嚇到。他們並不輕易接受他的論點。如果允許女性傳承王位的話，約克公爵理查的確擁有較優先的王位繼承權。問題是，英格蘭過去並無王位經由女性傳承的先例。而且，如果約克公爵理查的動機，真如他自己所說，是為了王位繼承的正義，是為了對得起英格蘭王室的列祖列宗，那何以過去幾十年，他都不曾提出此要求？

議會成員皆了解，王位的繼承，純依血統並非普世價值。否則早在1百多年前，1337年，愛德華三世便已宣稱血統最接近的他，才是法蘭西王位的合法繼承人，但法蘭西並未接受，兩國還為此開戰。而當法蘭西國王查理六世去世後，依據亨利五世與法蘭西訂定的特魯瓦條約，亨利六世於1431年12月，在巴黎聖母院加冕為法蘭西國王。但有什麼用？法蘭西有勢力的貴族根本不甩。如今百年戰爭已結束了，但對英格蘭而言，法蘭西王位仍如海市蜃樓。

家譜及血統等，約克公爵理查雖擺出一副正義凜然的樣子，但大家心知肚明，他就是已無法忍受亨利六世的昏庸，及瑪格麗特王后的專權。議會經兩星期的爭論後，雖迫於情勢，但考慮到廢黜國王的後遺症實在太大，於1460年10月25日，訂出“調解法案”(Act of Accord)。法案的精神類似特魯瓦條約，即亨利六世繼續在位，但約克公爵理查從此擁有合法的王位繼承權，享有王儲的地位及頭銜。西敏的愛德華王子之王位繼承權，便立即喪失了，取而代之的，是約克公爵理查，及其次子馬奇伯爵愛德華等，依序為繼承人。約克公爵理查對這樣的結果，並不算太滿意，但也只能暫時接受。他再度被任命為護國公，以亨利六世之名義統治。瑪格麗特王后和西敏的愛德華，則被逐出倫敦。

調解法案於1460年10月31日公布後，約克陣營立即廣為宣傳。如何讓老百姓能很快了解，為何王位繼承有此大轉變？血統之說太複雜，利用謠言最快！約克陣營大力傳播愛德華王子為王后的私生子，不是國王的兒子，因而被取消繼承權。這種謠言散播得很快，又難以反制。原來利用假新聞當武器，至少在5百多年前便已有了。

塵埃落定了嗎？即使神智不清的亨利六世，根本不知發生什麼事，而才7歲(生於1453年10月13日)之西敏的愛德華還無力反抗，但有一個人永遠不會坐以待斃，那就是瑪格麗特王后。