金雀花王朝的臣民，常會留意王位的繼承問題，因他們的國王屢屢活躍於國內外戰場，而古來征戰幾人回？亨利五世雖死在異域，幸好留下一繼承人，以延續王位。至於接位的亨利六世，以他文弱的性格，應不會四處去攻城掠地，似乎令人放心。但世事無常，死亡總是隨時會降臨，王位能否順利傳承，仍令人關切。亨利四世雖生育了4個兒子，且個個雄姿英發，可惜卻無法枝繁葉茂，他的(合法)孫子輩，就只有亨利六世1人。但除了亨利四世的子孫外，當時的天潢貴胄，就為數眾多了。其中有4個影響力較大的家族，其王室血統，可追溯到亨利六世的高祖父(即亨利六世曾祖父岡特的約翰之父親)愛德華三世，但皆非亨利六世的直系長輩，而是岡特的約翰手足之後代。愛德華三世的四子岡特的約翰，這一支除了亨利四世外，尚有一些合法的後裔，但當時在政治上的影響力尚不太大。

四大家族中，其中約克家族，以第三代約克公爵理查(又稱理查金雀花，Richard Plantagenet，3rd Duke of York，1411-1460)為代表。他的父親是愛德華三世的五子，即第一代約克公爵蘭利的埃德蒙(Edmund of Langley，1st Duke of York，1341-1402)之後代，至於母親則是愛德華三世的三子，即第一代克拉倫斯公爵安特衛普的萊昂內爾(Lionel of Antwerp，1st Duke of Clarence，1338-1368)之後代。父系及母系均源自愛德華三世，不但血統純正，約克公爵理查且繼承了大量的產業，在英法百年戰爭的後期，他更擔任過許多重要的職務。如在鎮守法蘭西的亨利六世之三叔貝德福德公爵去世後，約克公爵理查曾二度被任命為駐法蘭西的總督。他第一次抵達法蘭西履新是1436年6月，那時還不滿25歲，意氣風發。他陸續在諾曼第恢復了一些失地，也建立了良好的秩序，讓混亂的局面，開始上軌道。約克公爵理查自認是英格蘭貴族中的領頭羊，只是他覺得亨利六世的政府，對他的尊重不夠。當他在前線作戰時，不但未給他充分的支援，有時還掣肘他。1440年，他再度赴法蘭西擔任總督，這回權力提高了，大致和先前貝德福德公爵在世時相同。

1443年，亨利六世令新封的第一代薩默塞特公爵約翰博福特(John Beaufort，1st Duke of Somerset，約1403-1444，他父親第一代薩默塞特伯爵約翰博福特(John Beaufort，1st Earl of Somerset，約1371-1410)本是岡特的約翰之私生子，後來被合法化，是亨利四世之同父異母弟，也是亨利六世之堂叔)，率領一支約8千人的部隊，投入法蘭西戰場。約克公爵理查原本有套戰略，結果這位公爵的軍事行動，一無所獲不說，自己且於1444年死在諾曼第(據傳是因戰事不利而羞愧自殺)，破壞了約克公爵理查所布的局，這可能是他對博福特家族懷有仇恨的開始，而此仇恨後來演變成內戰。1447年7月，約克公爵理查被任命為愛爾蘭總督。法蘭西的總督一職，則由第二代薩默塞特公爵埃德蒙博福特(Edmund Beaufort，2nd Duke of Somerset，1406-1455，乃第一代薩默塞特公爵之弟，故亦為亨利六世之堂叔)接手。他正是曾與凱瑟琳太后有過一段情的那位貴族，當時他只是伯爵，1444年兄長過世後，由他繼承公爵。

1449年10月底，諾曼第首府盧昂被法軍攻陷，英格蘭在法蘭西的總督第二代薩默塞特公爵，居然棄部屬於不顧，自己靠行賄逃命。到了1450年，諾曼第的戰事崩盤，讓英格蘭肯特郡東南部臨海地區的居民陷入恐慌。英法百年戰爭的戰場，以往大都在法蘭西，如今人們擔心法蘭西國王查理七世的軍隊，會渡過海峽，攻擊甚至入侵英格蘭。這樣的恐懼，使肯特郡爆發叛亂。而民眾開始相信，王國真正的威脅，乃來自國王身邊的奸臣。整個1450年，英格蘭紛爭混亂持續不止，一直處於動盪不安中。而歸根究柢，當然是亨利六世的無力領導，他的御前會議完全失能，臣民對王國的前途，充滿悲觀。

1453年春天，英格蘭總算有喜訊傳出。結婚7年多的瑪格麗特王后，終於懷孕了。雖然當時嬰兒死亡率極高，能否平安誕生，尚在未定之天，但畢竟有了希望，全國上下談論的，不再盡是悲慘的消息。英格蘭從貴族到平民，舉國歡欣。之前人們都為王位能否安然傳遞，擔憂不己，如今可鬆口氣了。可惜歡樂的日子不多，當年7月，在法蘭西的卡斯蒂永戰役，這場英法百年戰爭中的最後一戰，法蘭西獲得決定性的勝利。本來“可憐白骨攢孤冢，盡爲將軍覓戰功”，也就是雖萬骨枯，至少造就一將功成。如今英軍兵敗如山倒，統帥及數千將士，齊為國捐軀，當然便連絲毫戰功也沒了。英法百年戰爭，至此再無懸念，英格蘭就是徹底輸了。幾個月內，法軍收復了法蘭西除了加萊以外所有領土。英格蘭全國上下，對此噩耗當然傷心欲絕，但反應最強烈的則為亨利六世。他陷入神志不清的狀態，持續15個月，這段期間，英格蘭彷彿沒有國王。當年(1453年)10月13日，瑪格麗特王后生下西敏的愛德華(Edward of Westminster，1453-1471)。只是即使僕人將兒子抱到亨利六世面前，也沒讓他清醒。這位愛德華王子、亨利六世之獨子，遂身繫英格蘭王位傳承的唯一希望。

由於理查二世作惡多端，視臣民如土芥，英格蘭的臣民，因而也視他如寇讎。所以，亨利四世的“不正當”繼承，遂能被容忍，無人想挑剔。亨利四世駕崩後，繼位者亨利五世，這位雄才大略又驍勇善戰的國王，在對法蘭西的百年戰爭中，屢戰屢勝，將英格蘭的宿敵法蘭西踩在腳下，為他贏得舉國上下的支持，使得蘭開斯特王朝的統治權，更加強化。因而即使他人並不常在英格蘭，國家仍可正常運轉，大致相安無事。雖曾有人企圖謀反，但都迅即被鎮壓。當亨利六世，逐漸喪失他父親在法蘭西所贏得的廣大領土，他便開始被臣民視為無能又昏庸的國王。此時自認有“正統王室血脈”的約克公爵理查，便常趾高氣揚、咄咄逼人。明明擔任一海之隔的愛爾蘭總督，卻曾率領數千人的部隊，在英格蘭巡遊，耀武揚威，讓王室心驚膽跳。他宣稱對國王忠誠，是因眼見當下政府失能，且議會興風作浪，導致國家不斷向下沉淪，才不得不跳出來，想力挽狂瀾。只是卻無人相信他的行為，不是基於覬覦王位。

自1453年起，亨利六世精神異常後，由於無法治國，約克公爵理查更是蠢蠢欲動了。他父母分別是愛德華三世之五子及三子之後代，相較於亨利六世的父親是愛德華三世之四子岡特的約翰之後代，母親則來自法蘭西，約克公爵理查認為自己的英格蘭王室血統，明顯優於亨利六世。但還不只這樣。從父系血統來看，亨利四世或許有最優先的王位繼承權，畢竟他父親是愛德華三世之四子。但若考慮母系，便是另一回事了。因並未留下兒女的理查二世，依先例，他三叔(愛德華三世之長子黑太子已死，且次子早夭)第一代克拉倫斯公爵安特衛普的萊昂內爾，應為王位的繼承人，傳下來便到了約克公爵理查。不過其間有二度得經由女性傳遞王位，而王位可否經由女性往下傳，當時仍存在爭議。但之前約克公爵理查並未去釐清這點，反正王位於他不過是幻想。如今既然亨利六世已失去當國王的能力了，此時約克公爵理查，認為他長久以來的夢，有機會成真了。

1453年，亨利六世精神異常，連親人都不能辨識，因而根本無法治國。此時有野心者，自然按捺不住了。除醞釀已久的約克公爵理查外，另一方面，王后瑪格麗特雖年紀輕輕(生於1430年)，但個性機智果敢。她深諳挾太子以令諸侯之妙，知道可藉擁有小王子西敏的愛德華，以建立自己的勢力。她將以蘭開斯特家族的力量為基礎，以對抗約克家族。蘭開斯特王朝是亨利四世創立的，經兒子亨利五世，傳給孫子亨利六世，豈可三代而止？1454年初，瑪格麗特王后產後身體恢復了，不浪費時間，她發表宣言，要求獲得國家統治權。王后的舉動固然大膽，卻非毫無根據。即使英格蘭直到那時，尚未曾有過女君主，但愛德華三世1327年登基時，由於才14歲，他母親伊莎貝拉便曾擔任過3年多的攝政。只是伊莎貝拉攝政時，實權乃由其情夫羅傑莫蒂默(Roger Mortimer，1287-1330)掌握。後來愛德華三世將滿18歲時，發動政變，將羅傑莫蒂默逮捕後處死，所以那是一失敗的女攝政經驗。基於前車之鑑，瑪格麗特王后的要求，被婉轉地拒絕了。

1454年3月27日，約克公爵理查，經由以貴族為主的議會，選出為護國公及主要謀臣，他的權力至此達到顛峰。他大刀闊斧地改革他以為的陋習。人事方面之懲處、獎勵，及工作調整，也都毫不客氣地善用他的權力。不少人原本對他擔任護國公充滿疑慮，只是其作風雖屢引人側目，倒也沒做出什麼過度逾矩的事。

1454年的耶誕節，在精神失常1年多後，亨利六世終於清醒了。很多大臣興奮莫名，但也有人失落了。既然國王恢復正常，約克公爵理查護國公的頭銜便保不住了，這他尚可忍受。但新的主政人選，居然是第二代薩默塞特公爵，這他就難以忍受了。這位亨利六世的堂叔，約克公爵理查不但瞧不起他，且一直視他為賣國賊。此因如前所述，幾年前約克公爵理查在法蘭西擔任統帥時，局面原本好好的，由他接手後，不但打敗仗，且放棄部屬自己逃走。這樣貪生怕死的敗軍之將，不但未受懲罰，還一路高升，如今自己的位子再度由他接手。難道在英格蘭眾貴族的眼中，將自己跟這位賣國賊等量齊觀？天啊！太沒公平正義了。如果說國家將亡，必有妖孽，此人便是妖孽。他還曾是已過世的凱瑟琳太后之情人呢！約克公爵理查簡直氣壞了。

之後幾個月內，他過去1年裡的舉措，幾乎都被推翻。人事也大變動，且接任者大多是他看不上眼者。約克公爵理查自認擔任護國公時戮力以赴，以維持政府的正常運轉。如今鳥盡弓藏，不但他在政府中的職位全被剝奪，連尊嚴也被剝奪。彷彿過去1年他是個篡位者，得除之而後快。但他認為最危害國家的，根本是國王(其實應說是王后)所寵信的那幾位奸臣。他們的能力及品德，皆極讓他鄙視。他覺得如果他們繼續留在政府裡作怪，他將永遠被當做王室的敵人，得不到該有的地位。若讓他們持續把持朝政，他們將不斷排斥異己，戕害忠良，最後國家恐怕會被他們毀掉。該如何是好？清君側！他想到了。