凱薩琳帕爾比亨利八世之前的5位王后，都更像個賢內助。例如，亨利八世原本視瑪麗及伊莉莎白兩位公主為私生子，沒給她們任何名分。這當然毫無道理，明媒正娶的妻子，還經過加冕，生下的孩子怎會是私生子？可見亨利八世之任性。但在凱薩琳王后的勸說下，他終於接受瑪麗與伊莉莎白。英格蘭國會且於1543年，通過“第三部王位繼承法”(The Third Succession Act)，重新賦予亨利八世兩個女兒的王位繼承權，順序次於她們的弟弟愛德華。當然一旦愛德華有了合法的子嗣，兩姐妹的繼承順序就得後移。1547年亨利八世駕崩，在遺囑中，他再度確認3個孩子的繼承權，且對若他們3人皆未留下後代時，王位如何繼承，也予以規範。

在英國歷史上，亨利八世為一評價還不錯的君主。他留給後世最重要的資產，乃宗教改革。儘管他心裡的根本信仰，仍然是天主教，卻於1533年，帶領英國脫離羅馬教廷，是英國歷來君主裡，最激進的一位，造成的影響也最大。雖他的動機，乃是為了解決自己的再婚問題，最多加上為了王位有人繼承，但他這項變革，使教會與國家合而為一，君主權力被提升到前所未有的大。自此，英國轉變為一獨特且生氣勃勃的國家，比起歐洲大陸的其他國家，事事得受教會約束，本質上已不同了。

由於宗教改革，在1536至1540年間，英格蘭共約有8百所原本相當富有的修道院被解散，且土地財產充公。當時教會共擁有全英格蘭約超過1/4的土地，且許多神職入員的腐敗，早令人深惡痛絕。奪取教會財富，普遍令人額手稱慶，並使英格蘭政治及經濟的重心，從教會移轉到貴族。此後英國君王擁有英格蘭國教會最高領袖之頭銜。凡此種種，對英格蘭的發展，均極具衝擊。亨利八世臨終前，更指定若干新教人士，為其年幼的繼承人愛德華六世之攝政，以確保國教改革的持續。亨利八世博學多才，其宮廷為當時學術藝術的創新中心。此外，亨利八世年輕時擅長運動，尤其是摔跤、比武、打獵，及室內網球。他又能作曲、寫作，及寫詩，具不少才華，還喜歡玩骰子等賭戲。他也被視為英國皇家海軍的3位創始人之一。但這些都遠不如他結婚6次，為後世所熟知。只是結婚6次，卻僅存活1兒2女，一點都不多產。亨利八世希望多幾個兒子的願望，終究未能如願。

1547年，亨利八世離開人世，兒子愛德華六世即位。亨利八世雖成立英格蘭國教會(當時常簡單地稱之為“新教”)，且由自己擔任教會的領導人，但他對英格蘭國教會的教義，其實並無特別的想法，他只是討厭天主教(當時常稱舊教)管太多，及反對羅馬教宗的高高在上而已，本質上他仍是個天主教徒。他統治時，英格蘭國教會雖脫離了羅馬天主教會，但他始終沒有宣布廢除天主教的教義及儀式。新教真的成為英格蘭的國教，乃愛德華六世所訂，他因而被視為英格蘭首位真正的新教君主。

1553年7月，年僅15歲的愛德華六世，死於肺部感染。他沒有結婚，因而也沒留下子嗣。身為英格蘭首位真正信奉新教的君主，且自認已為英格蘭國教會奠定下基礎，他不願王位落入他信奉舊教的大姐瑪麗手中。依據他的遺囑裡之“我的繼承設計”(My devise for the Succession)，他小姑媽瑪麗都鐸之外孫女，即他的外甥女，虔誠的新教徒珍格雷夫人(Lady Jane Grey，1537-1554)繼承王位。此舉引起極大爭議，因愛德華六世的父親亨利八世，早於1543年，便經國會通過“第三部王位繼承法”，讓他兩個異母姐姐在他之後依序繼承王位。

除了爭議外，支持瑪麗的人不少。她母親凱瑟琳，堂堂西班牙公主，嫁到英格蘭24年後，卻遭到被貶為廢后的命運。同情凱瑟琳的英格蘭臣民，打心底認為，亨利八世的6個王后中，唯有她才是真正的王后。對於瑪麗將繼她母親之後，受到不公平的待遇，不少貴族看不過去。於是珍格雷在登基後僅9天，便被拉下王位，因而她有“九日女王”(The Nine Days’ Queen)之稱。之後37歲的瑪麗(出生於1516年)登基，即瑪麗一世。雖深知珍格雷乃受人擺佈，其實並無爭奪王位之心，但為免新教勢力仍伺機而動，重新推她出來爭王位，瑪麗一世後來還是將她處決。

就生育而言，瑪麗一世登基時已不算年輕。篤信舊教的她，得儘快找到合適的夫婿，並毫不遲疑地生下孩子，以免將來王位落入她信奉新教的妹妹伊莉莎白手中。她表弟西班牙國王卡洛斯一世，建議她嫁給他的獨子，即小瑪麗一世11歲，那時是王儲的腓力二世。雖卡洛斯一世的阿姨凱薩琳王后(即瑪麗一世的母親)，被亨利八世遺棄，但他不計前嫌，仍要兒子娶他阿姨凱薩琳與亨利八世的女兒。嫁給小11歲的表外甥好嗎？這不過是政治婚姻，瑪麗一世接受了。兩人於首度見面的兩天後，1554年7月25日舉行婚禮。腓力二世娶了表姑，這是他的第二次婚姻，但婚後他在英格蘭住的時間並不多。原來“遠距婚姻”，早在4百多年前就有了。

瑪麗一世的這樁婚事，曾受到大法官及議會的強烈反對。根據英格蘭那時的法律，婦女的財產和頭銜，在結婚後都屬於丈夫。九日女王不算，根本還未加冕，瑪麗一世是英格蘭實際上的第一位女王，史無前例，女王夫婿的角色，當時仍不是很清楚。瑪麗一世本來就是半個西班牙人(她母親來自西班牙)，她若嫁給西班牙王子，人們擔心英格蘭將來可能受控於強大的西班牙，因而建議瑪麗一世自英格蘭選丈夫，但她置之不理。果真，1556年腓力二世繼承西班牙王位後，於1557年3至7月間，到英格蘭游說瑪麗一世，支持西班牙與法蘭西的對戰(即義大利戰爭(Italian War，1551-1559))。丈夫此議，令瑪麗一世相當為難，因這違反兩人婚約中的協定，即“當西班牙有戰役時，英格蘭無義務提供任何軍事援助”。但最後，瑪麗一世仍然同意夫婿之請求，而向法蘭西宣戰。法蘭西國王遂趁機派兵圍攻加萊(Calais)，並於1558年1月13日征服加萊，英格蘭也就失去在歐洲大陸的最後一塊領地。

加萊位於法國北部，臨大西洋，是法國本土距離英國最近的城市之一。自1346年起，英格蘭便擁有加萊。豈料經過兩百多年，由於去參加這場根本與英格蘭無關的戰爭，結果落得從此在法國本土再無任何領地了。英格蘭臣民莫不感到極大的屈辱，也重創瑪麗一世已所剩無幾的威信。瑪麗一世在當年11月17日過世，據說她臨終時告訴身邊的侍女，“當我死後被剖開時，他們將會發現我心臟上刻著腓力及加萊”(When I am dead and cut open, they will find Philip and Calais inscribed on my heart)。雖相處時間不多，但看來瑪麗一世仍將丈夫腓力放在心上。另外，她對失去加萊，應懊惱不已。而身為女王，與強國王室聯姻之風險，想必讓她同父異母妹妹伊莉莎白，謹記在心。

瑪麗一世誤判情勢，她以為人民之所以甘冒天下之大不韙，推翻珍格雷，且將她拱上王位，是基於對重返宗教改革前的時代之渴望。於是她登基後，快速推翻她父親與弟弟的政策，恢復舊教的地位。在排除新教之過程中，瑪麗一世的作風，不像她父親亨利八世之緩和，幾乎可說是殺人不眨眼。在她5年多的統治下，共有約3百名宗教異議人士，被她處以火刑，即綁在柱上燒死。她因而得到“血腥瑪麗”(Bloody Mary)之惡名。她的作為，讓英格蘭人徹底領悟，讓新教徒統治，才是人身安全的保障。當時為了避禍，英格蘭選擇流亡歐洲新教城市者，估計約有8百人，其中大都是新教的菁英分子。他們樂觀地相信，流亡正是上帝要他們洗滌自己的罪過，為日後回歸英格蘭的準備。而當流亡結束時，他們將把在異域所吸收的新教資訊、所體認到成功的新教教會之運作方式，以及更純正的新教信仰，帶回家鄉。

在歐洲各地流亡的英格蘭新教徒，由於原本來自不同的教會，對諸如禮拜儀式及神學議題，難免有不同的看法，因而時有紛爭。唯一的例外是在日內瓦(Geneva)，當時約有4分之1的新教難民居於此地。日內瓦的英格蘭新教社群，不僅特別有凝聚力，幾位宗教領袖也夠睿智，對歐洲其他地方的流亡者內部社群，所常出現的分裂狀態，引以為戒，儘量避免發生，且當其他城市之流亡者間有矛盾時，亦屢能扮演潤滑劑的角色。日後流亡者回到英格蘭後，每逢新教徒的想法，與當權者有衝突時，來自日內瓦之“海歸派”，常能扮演適當的調和角色。隨著歐洲新教主義的興起，出生於法蘭西的新教改革家喀爾文，成為日內瓦的精神領袖。日內瓦逐漸被視為宗教改革模範區，因而有“新教的羅馬”(the Protestant Rome)之稱。

流亡者的生活相當艱辛，且無人知道流亡期將持續多久，恐怕至少須等到瑪麗一世蒙主寵召了。說起來悲哀，古今中外，歷來不知有多少君主或政治領導人，才上台後不久，人民便盼其快速消失。瑪麗一世登基時才37歲，因而等待她消失的時間，從3個月到30年都有可能。期待一個重生與改革的新教時代能降臨英格蘭，這美好的憧憬，是歐洲各地之瑪麗女王的流亡者，在困苦中，能支撐下去的動力。後來流亡者將發現，比起“巴比倫之囚”(Babylonian captivity，約在西元前597及586年，耶路撒冷(Jerusalem)有大量的猶太精英，數度被擄去巴比倫(Babylon，遺址在今日伊拉克(Iraq)首都巴格達(Baghdad)以南約85公里處)，經過約50年後，西元前539年才得回歸)，他們實在幸運極了，因瑪麗一世在位僅5年4個月便過世了。附帶一提，提倡嚴謹且清貧生活的清教徒(Puritan)，並非一新教宗派，乃源自於這批生活艱辛、流亡於歐洲大陸的英格蘭新教徒。

1558年11月17日，42歲的瑪麗一世過世。由於沒有子嗣，遂由她的異母妹妹，25歲的伊莉莎白(出生於1533年)順利繼承王位，成為英格蘭的第二位女王伊莉莎白一世。這是都鐸王朝的第五位，也是最後一位君主。亨利八世的全部子女，都先後登上王位，這即使在世界各國之歷史上，亦不多見。而且，他一直擔心王位會由女兒繼承，還因此跟羅馬教會鬧翻、創立英格蘭國教會、結婚6次，惹出不少紛爭，並讓不少人送命。結果英格蘭有女王，正是從他的女兒開始，且連續兩位。

電影“美人心機”(The Other Boleyn Girl，2008)，主要便是描述亨利八世不顧羅馬教廷反對，一心要與首位妻子凱瑟琳離婚，再娶安妮博林的故事。至於“安妮皇后的一千日”(Anne of the Thousand Days，1969)，則是根據安妮博林的事蹟改編。花了多年功夫，處心積慮才登上的后座(1533年6月1日)，不過短短1千餘天，便被趕下，轉而步上斷頭台(1536年5月19日)。但她留下的女兒，日後成為英格蘭一代女王伊莉莎白一世。黑白電影“亨利八世”(The Private Life of Henry VIII，1933)，則描述亨利八世與第二任妻子安妮博林，至第六任妻子凱薩琳的互動情形。在片中，最後一任妻子凱薩琳，頻頻制止年老又過度肥胖的亨利八世吃喝過多。曾叱吒風雲，大臣、王后的頭，說砍就砍的君主，一旦年紀大了，卻連妻子的命令都不敢違抗。在電影的最後一幕，當王后走出房間時，國王喜孜孜地拿起剛才被禁止吃的雞腿(或某種飛禽的腿)說，“6個妻子，其中最好的是最壞的。”“Six wives, and the best of them’s the worst.”他知道這位唯一敢管他，讓他連吃的自由都沒有之妻子，其實是最好的。