如果上美國人口普查局(United States Census Bureau)的網站(網址http: //www.census.gov/)，於“U.S. Population”項下，會見到一個緩慢但持續在轉動的9位數字，約每10秒增加1。至2014年9月8日，此數已超過318,834,000，為美國當下的人口估計值。那美國的實際人口數呢？當然只有天曉得！隨時有出生及死亡，再加上合法與非法移民，無人能弄清當下確實的人口數。

美國依其憲法規定，自1790年起，每10年進行一次人口普查。歷來此工作曾由不同的單位執行，自1903年起，由隸屬於商務部的人口普查局，負責此任務。最近的一次人口普查，是在2010所做，這是至今第23次。即220年來，從未間斷過，美國維持傳統的精神，相當令人敬佩。此回人口普查，共動用了635,000名臨時雇員，是至今最多的一回。2010年3月15日起，人口普查局開始按家庭，將問卷表交寄，總共寄出1.34億份。問卷中以4月1日為“今天”，問卷填寫完成後於“今天”寄回。

問卷並沒有提供上網下載或填寫的途徑，只有紙本且只能郵寄。最終回收率為74%，並不算低。當年的4至7月，所有沒有回答，或是無效回答(如對問題的回答不完整)之家庭，臨時雇員會分別挨戶拜訪，進行不回答的追蹤調查(non-response follow-up)，以完成普查工作。2010年12月，人口普查局將普查結果上陳總統歐巴馬。2011年3月，於啟動調查整整1年後，完整的調查報告，傳送至各州。調查結果顯示，美國人口數為308,745,538人。另外，本次普查的總花費，達130億美元，平均每1人的成本，高達42美元。人口普查，可說是一件耗費極大的工作。

在此次人口普查中，人口普查局揚棄了以往比較長的問卷形式。之前幾次人口普查中，約有6分之1的居民會收到一份較長的問卷，其中包含一些社會與經濟方面的問題。而此次所有的問卷，統一都只有10個基本問題。我們僅列出問題，選項便不列了：

1. How many people were living or staying in this house, apartment, or mobile home on April 1, 2010?

2. Were there any additional people staying here April 1, 2010 that you did not include in Question 1?

3. Is this house, apartment, or mobile home: owned with mortgage, owned without mortgage, rented, occupied without rent?

4. What is your telephone number?

5. Please provide information for each person living here. Start with a person here who owns or rents this house, apartment, or mobile home. If the owner or renter lives somewhere else, start with any adult living here. This will be Person 1. What is Person 1’s name.

6. What is Person 1’s sex?

7. What is Person 1’s age and what is Person 1’s date of birth?

8. Is Person 1 of Hispanic, Latino, or Spanish origin?

9. What is Person 1’s race?

10. Does Person 1 sometimes live or stay somewhere else?

這些問題，本已相當簡潔且明確，但每一問題之後，仍附上詳細的說明，包括為何有此提問。像是題4說明要電話號碼，是為了資料不全時聯繫用(We ask for a phone number in case we need to contact a respondent when a form is returned with incomplete or missing information)。問卷設計是調查中極重要的一環。要儘量讓人沒有疑慮、樂意且容易填寫，有時還暗藏偵錯功能。總之就是力求能獲得正確且完整的資料，且提高回收率，以降低後續的處理工作。

美國做人口普查，除了提供給各級政府，有關人口及經濟等方面的統計數據，還有一政治上很重要的功能，就是國會席次的改變。

美國國會分參議院及眾議院。參議院採眾州平等制，每州各2名參議員，50州總共100名。眾議院共有眾議員435名，除每州至少要有1名代表之類，幾個特別的規定外，各州的眾議員數，按每10年一次的人口普查結果分配。本次人口普查後，由於人口數的改變，眾議員席次受到影響的，共有18州。其中德克薩斯(Texas)增加4席，佛羅里達(Florida)增加2席。至於增加1席的則有亞利桑那(Arizona)、喬治亞(Georgia)、內華達(Nevada)、南卡羅萊納(South Carolina)、猶他(Utah)，及華盛頓(Washington)等6州。在總席次固定下，有增便有減。少掉2席的有紐約(New York)及俄亥俄(Ohio)等2州；少掉1席的有伊利諾(Illinois)、愛荷華(Iowa)、路易斯安納(Louisiana)、麻薩諸塞(Massachusetts)、密西根(Michigan)、密蘇里(Missouri)、新澤西(New Jersey)，及賓夕法尼亞(Pennsylvania)等8州。自2000至2010年，10年間美國總人口成長率約為9.71%。人口第二多的德克薩斯州，增加429萬以上，成長率約為20.59%，人口達到2,514萬，超過台灣。這是人口增加最多。至於人口成長率最高的，則是內華達州，人口由199萬多，增至270萬餘，成長率約為35.15%，相當驚人。

大家知道，美國總統選舉採選舉人團(Electoral College)制，由各州產生的選舉人組成。各州的選舉人數，等於該州在國會的參、眾議員人數之和，即眾議員數加2，因參議員每州有2名。首都華盛頓哥倫比亞特區(Washington，D.C.，D.C.為District of Columbia之縮寫)另有3名選舉人，故總共有538(=435+100+3)名選舉人。總統候選人一旦獲得超過半數(270)的選舉人票，即當選總統。人口最多的加利福尼亞(California)州，有53名眾議員，選舉人共55名；人口最少的懷俄明(Wyoming，2010年統計563,626人)，僅1名眾議員，選舉人共3名。美國總統選舉，有一套獨特的判定勝負辦法。除了緬因(Maine，4張選舉人票)及內布拉斯加(Nebraska，5張選舉人票)，這兩個小州是採眾議員選區方式(即若在每個眾議員選區獲勝，便獲1張選舉人票;而在全州獲勝者，得剩下的2張選舉人票)，其餘48州和華盛頓哥倫比亞特區，均採“贏者全拿”(Winner-take-all)制。即候選人若在某州(包含華盛頓哥倫比亞特區)的選舉中獲勝，便囊括該州的全部選舉人票。那有沒有可能在全美得票最高，卻黯然神傷地落選？有可能！如果在幾個大州均略輸，卻在很多小州大勝，是可能贏了總票數，卻輸了選舉人票。因此歷來美國總統選舉，人口多的大州(加利福尼亞、德克薩斯及紐約等3州之選舉人票各55、38及29票，合計122票，佔當選所需270票的45%以上)，是兵家必爭之地，候選人造勢不斷。至於人口較少的州，選民翹首企足，就是盼不到候選人本尊前來。因根本沒幾票，在時間及經費考量下，只能派分身偶而去一下。大小州的政治實力差很多，如何提高?沒有其他辦法，各州得不斷改善居住品質及經濟條件，使近悅遠來，以增加人口數。

人口普查，在政治及經濟方面，影響很大。美國立國之初，諸開國元勳便有此體認，為人口普查立法，並維持至今。因此雖所費不貲，兩百多年來，就是每10年普查一次，沒有二話。這是個歷史不久，但一直在建立傳統的國家。