阿拉斯加(Alaska)州，是美國面積最大的一州，位於加拿大的西北，也就是在整個北美大陸的西北端。阿拉斯加州與美國本土並不相連，中間隔個加拿大。與阿拉斯加州最接近的美國本土主要城市為西雅圖，相距達1,072公里之遙。我不曾去過阿拉斯加州，一向對它也沒什麼了解。雖有幾次因搭華航班機到紐約，在阿拉斯加州的安克拉治(Anchorage)轉機，但都只待在機場。然後就是在幾部電影裡，像是艾爾帕西諾(Al Pacino，1940-)主演的“針鋒相對”(Insomnia，2002)，及珊卓布拉克(Sandra Bullock，1964-)主演的“愛情限時簽”(The Proposal，2009)，“見到”阿拉斯加州。感覺上那裡就是冰天雪地，且人煙稀少。

連許多美國人都感到陌生的阿拉斯加州，也曾出過一陣子風頭。2008年的美國總統大選，時任阿拉斯加州州長的莎拉裴林(Sarah Palin，1964-)，被提名為共和黨的副總統候選人。她是阿拉斯加州歷史上最年輕的州長，也是第一位女州長。那陣子有關阿拉斯加州的新聞不少。由於行政上，只有曾擔任如此偏遠一州的州長經驗，且遲至2007年才有護照，當然被質疑不懂涉外事務。莎拉裴林卻很自信地說，她很了解俄羅斯，因從阿拉斯加州可以看見俄羅斯。事實上，阿拉斯加州和俄羅斯，中間隔著白令海峽(Bering Sea)，相距有一百多公里，與台灣海峽的寬度可相比。她還說阿拉斯加州和西伯利亞的距離，遠比和位於美國西南方的阿拉巴馬(Alabama)州更近，及非洲不是大陸而是一個國家等。其他令人震驚的發言仍不少，像是她提出經由大量鑽地，以開採石油的能源政策。這些言論，使莎拉裴林在選舉期間，成為電視台競相模仿及諷刺的對象。去年HBO還以莎拉裴林競選造勢的過程為背景，拍出“選情告急”(Game Change，2012)。該片不但得到不少好評，且獲得一些獎項。從莎拉裴林諸多語不驚人死不休的言論，可想見阿拉斯加州是個多麼絕世而獨立的地方。即使曾擔任州長者，可能也搞不太清楚美國長什麼樣子，更不要說能有多認識世局。

近日女兒說她6月中旬，要替指導教授去安克拉治參加一學術研討會，並給一邀請演講。去這種極北之地？比蘇武牧羊北海邊還要北！好奇之下，遂想多了解一下這個有如天涯海角的阿拉斯加州。

阿拉斯加州有三分之一的面積位於北極圈內。在“針鋒相對”一片中，艾爾帕西諾飾演一位美國加州洛杉磯市的資深警探，與一同伴大老遠，飛到阿拉斯加州的奈特繆特(Nightmute)，這是一個只有兩百多人的小城，協助調查一宗謀殺案。既在阿拉斯加州，又是小城，一向安寧和平，何曾發生過凶殺事件？此城毫無經驗的警方，根本不知該如何處理，只好求助外援。適逢當地夏天的極晝(即24小時都是白天)，令本就患有嚴重失眠症的艾爾帕西諾，整晚幾乎無法入睡，因此經常在拉扯房間的窗簾，想儘量遮住光線，不堪其苦。英文片名Insomnia，就是失眠症的意思。十年前看“針鋒相對”時就想，這種地方怎能居住？而果真如此。依2012年的統計，阿拉斯加州的人口僅731,449人，在美國50州中，居第47名。阿拉斯加州的面積則有1,717,854平方公里，是台灣面積(36,193平方公里)的47.46倍，佔美國總面積(約962.9萬平方公里)的17.84%，比例實在有夠大。阿拉斯加州的人口密度每平方公里僅0.426人，是美國50州中最少的，相較於台灣人的口密度每平方公里644人，阿拉斯加州可真是地廣人稀。美國第二大州是德州(Texas)，面積為696,241平方公里。所以如果把阿拉斯加州一分為二，則德州成將成為美國第三大州。

阿拉斯加是在1867年，美國從俄國手中，以720萬美元(若考慮通貨膨脹，相當於今日的1.18億美元)買下來的。這筆土地交易是世界土地交易史上，面積最大的一筆。一平方公里才4.19美元，價錢低的令人咋舌。一平方公里等於100公頃，比台灣絕大多數的大學都大，卻只要一百多元台幣！雖看起來很便宜，不過當時很多美國人，都覺得以這麼大一筆錢，去買下如此冰冷的阿拉斯加，乃亳無意義。當年負責此購地案的美國國務卿威廉西華德(William Henry Seward，1801-1872)，曾受到不少批評。這筆交易被揶揄是“西華德的蠢事”(Seward's Folly)，還被說成買了一個“西華德的冰箱”(Seward's Icebox)，及“北極熊花園”(Polar Bear Garden)等。但是西華德說“現在我買下來，也許多年後，我們的子孫，會因買到這塊地，而得到好處。”

歷史證明西華德的確高瞻遠矚，那些當年講風涼話的人，若地下有知，且不擅長硬坳者，將感到汗顏。隨著金礦的發現，及石油的發掘，美國人終於意識到阿拉斯加州的重要性。另外，航空公司從亞洲飛往美國東岸，若經由阿拉斯加州，將可節省很多飛行時間與燃料。安克拉治機場，已成為全世界貨物吞吐量最大的機場之一。阿拉斯加州的戰略地位也很重要，美國部署很多先進的防禦設施在此。

阿拉斯加州原本只是美國的領地，第二次世界大戰後，由於所能扮演的角色日益廣泛，遂於1959年1月3日成為美國第49州，距上一個加入美國聯邦的亞利桑納(Arizona)州(於1912年2月14日加八)，隔了47年之久。至於最後一個加入美國聯邦的，則是夏威夷(Hawaii)州(於1959年8日21日加入)。美國在加勒比海和太平洋尚擁有多處領土和島嶼地區，何者會成為美國第51州？令人好奇。

安克拉治是阿拉斯加州的最大城，它的人口有28萬餘，約佔全州40%。全美只有紐約州的紐約市，其人口佔全州的比例，超過安克拉治所佔全州之比例。阿拉斯加州的首府是朱諾(Juneau)，人口3萬多，面積7,034平方公里。人口與面積，在阿拉斯加州各城市中皆不算多。但其面積在全美各州的首府中，卻是最大的一個。事實上，朱諾一市的面積，便已超過德拉瓦(Delaware)全州的面積。阿拉斯加州的國家公園數居全美第一，也擁有全世界最好的狩獵和釣魚場所。此外，美國17座海拔最高的山，包括北美最高峰(當然也是美國最高峰)的丹奈利峰(Denali，又名麥金利峰)，海拔6194公尺，也都在阿拉斯加州。由於到處一望無際，私人飛機的擁有量，也是全美最高的州。這樣的環境，旅遊業發達可以想見。三年前我們曾去加拿大的溫哥華(Vancouver)開會，那時就有朋友邀我們同搭遊輪至阿拉斯加州。因時間關係並未考慮，當然也是那時對阿拉斯加州不夠了解之故，看來日後該找個機會去一遊。

由於人口少，阿拉斯加州的生產總值(Gross Domestic Product，簡稱GDP)並不高，但平均每人的GDP，則在全美50州中高居第二，僅次於德拉瓦州。阿拉斯加州的經濟狀況一直不錯，不但是全美三個不必繳州稅的州之一，居民還可以分紅，這是全美50州中僅有的。2000年該州居民每人約分到2000美元。

最後來談一下美國國旗。美國國旗是所謂星條旗(Stars and Stripes)。旗面由13道紅白相間的寬條構成，象徵美國建國時的13個州。旗面左上方有一包含50顆白色小五角星的藍色長方形，每顆星代表美國的一州。最早期的美國國旗只有13顆星，之後每增一州，就在國旗上加上一顆星，但寬條的數目則維持不變，國旗已歷經28次修改。至於小星如何排列呢？這得用到一些簡單的數學。在阿拉斯加州加入前，48顆星就是6×8。阿拉斯加州加入後，7×7也還好辦。等夏威夷州加入後，50顆星，是5×10嗎？非也，兩邊比例懸殊，版面看起來並不太好。如何排列方可使縱、橫、斜都很協調？另外，將來若再多一州，51顆星又該如何排列？3×17當然不會被接受。這些就讓各位想一下好了。