艾文出生在倫敦。1917年12月獲得數學講學金而到劍橋基督學院(Christ's College, Cambridge)就讀；由於戰爭的因素，直到1921年才畢業，畢業後立刻到倫敦大學學院(University College, London)擔任卡爾皮爾生(Karl Pearson)的研究人員。1928年到費雪(R.A. Fisher)所任職的羅森斯得實驗站(Rothamsted Experimental Station)，1931年加入英國醫學研究評議會(Medical Research Council)，直到1965才離開。他從事由動物致癌性(animal carcinogenicity)、事故傾向(accident proneness)、牛痘苗(vaccines)及熱帶地區的士兵(hot environments for soldiers)所產生的各種統計問題。1953年獲頒英國皇家統計學會(Royal Statistical Society)蓋伊銀質獎章(Guy Medal in Silver)。1958到1959年間擔任國際生物統計學會英國分會(British Region of the International Biometric Society)會長。1982年7月27日卒於瑞士的舒弗浩森(Schuffhausen)。
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