92 傲慢與偏見(二十四)
伊莉莎白仍得繼續受折磨。瑪莉被父親勸下台後，輪由柯林斯不甘寂寞了。身為牧師，常在講道，如今看到人多，他便也想要刷存在感。他說，“音樂除可陶冶性情外，也是非常純真的娛樂。如果我有幸擁有一副好歌喉，必很樂意隨時為大家高歌一曲。這跟牧師的職責並無衝突，只是我不會投入太多時間在音樂上，因牧師一職，其實相當忙碌。最重要的工作，當然是如何設計出一套好方法，以順利向信徒收取什一稅(tythes)。牧師收奉獻(offering)這件事，不只對他自己有利，對他的贊助人亦無損。牧師另一也很重要的職責，就是撰寫佈道詞。還有，不要忘了，住家也得好好整理，儘量讓自己住的舒適，也相當重要。只有這些工作嗎？並不只，還有教區服務。而更不能忽視的是，對讓他獲得此職位的贊助人，要儘量配合她的要求，因人須心存感恩。若遇贊助人的親友，也須把握機會，向其致意。這才是正確的做人方式。”此時柯林斯向達西一鞠躬，並結束他的不知是感言，還是致詞。
在場唯一的牧師講話，大部分的人都還算專心聆聽。但他那番話，實在太匪責夷所思了。有些人愣住，有些人皺眉，有些人則笑起來。班納特笑得最開心，但他太太，卻覺得柯林斯說得真有道理。她對盧卡斯太太說，這年輕人講話鏗鏘有力，內容擲地有聲，真是位不可多得的青年才俊。
伊莉莎白相當懷疑她的家人及親戚，是不是早就串通好，要合演一齣丟人現眼的戲。而顯然他們的目的達到了，不可能有比今晚更成功的演出了。稍能慶幸的是，他們的有些醜態，賓利可能沒注意到。因他的心思，差不多全在珍的身上。至於賓利姐妹及達西，她可沒辦法阻擋，他們一定將整場表演，全都看在眼裡了。她能確定的是，他們必嘲笑她的家人及親戚。她難以確定的是，究竟是達西沉默的鄙視，或賓利姐妹充滿鄙視的微笑，何者較令人難以忍受。
這晚剩下的時間，柯林斯一直黏在伊莉莎白身邊。雖他無法說服她再度下場跟他跳舞，卻也使她無法再與別人跳舞。伊莉莎白提議介紹其他女孩子跟他跳舞，但他一點都不想。他說他對跳舞的興趣，其實並不高。他只是想陪伴她、照顧她，並討她歡心，以展示對她的真誠。如此執著，讓伊莉莎白無可奈何，最後她放棄脫離他糾纏的嘗試。幸好夏洛特適時過來加入他們，她的溫柔與友善，使柯林斯的談話對象，不知不覺中，引到她身上。達西雖常待在離伊莉莎白不遠處，但不再來惹她了。不過他也不想搭理其他人，寧可無所事事。伊莉莎白認為，可能是因在之前的交談中，她提起與威克姆有關的事，讓他愧疚。能刺痛達西，她不禁高興起來。
時候不早了，各家紛紛叫來自己的馬車，打道回府。龍柏園一家卻待到最晚，這又是班納特太太的計謀，她要顯示他們家與東道主一家關係匪淺。所以，等其他客人都走光後，她才吩咐去叫自家馬車過來，這樣可拖延約15分鐘。她的精心設計，恰好可使他們家，能細細觀察主人家的有些成員，是多麼希望他們快點走。賓利及珍，站在離眾人較遠處，兩人仍有說不完的話，這是今晚最快樂的一對。達西則持續不說一句話。賓利姐妹，除了抱怨好累外，什麼都不想說了。班納特太太每次嘗試跟她們搭訕，卻連個皮笑肉不笑的回應也得不到，只有白眼。這麼一來，珍之外的龍柏園一家，除了不會看臉色的柯林斯，大家都洩氣了，紛紛閉嘴。柯林斯恭維賓利及其姐妹，說因他們的好客及妥善規畫，帶給大家一個愉快的夜晚。只是他冗長的發言，並未能化解尷尬的氣氛。
終於可起身離去了。班納特太太用最熱情的態度，表示希望能儘快在龍柏園見到賓利一家。她並對賓利說，即使沒有受到邀請，他隨時能來龍柏園，且與他們共同用餐，他永遠受到歡迎。賓利很感激，答應從倫敦回來，會立即去拜訪。他隔日有事要前往倫敦，並會待上一陣子。
一家人終於上了馬車，班納特太太一路上都含著笑容。一切如她所願，真是太完美了。她相信最多再3、4個月，珍便能成為尼德斐莊園的女主人。她也確定伊莉莎白的好日子也不遠了。這樁婚事的幸福程度，雖遠比不上珍的，但比下卻是足足有餘。不必說，她的幸福程度，乃以擁有的財富多寡來衡量。
隔天星期三，伊莉莎白決定，再也不去想舞會的夢魘了。她希望今天是平平靜靜的一天，不再有驚嚇。可惜沒那麼好的事，她的惡夢似乎沒完沒了。因柯林斯也知道已是星期三了，而他向教會的請假，只到這星期六。所以他要開始執行他此次來龍柏園拜訪的使命了。換句話說，他準備求婚了。之所以到只剩3天才啟動，因他自信滿滿，不過是班納特家的女孩，以他的條件，他想執誰的手，不都很容易嗎？只要遵守他心目中的求婚規範即可。照表操課，他可從沒有想來浪漫那套。
早餐過後不久，柯林斯發現班納特太太、伊莉莎白，及她的妹妹凱瑟琳，3人在客廳做女紅。他向班納特太太請求，讓他跟伊莉莎白單獨談一談。伊莉莎白驚嚇不已，臉也都飛紅了。只是她還來不及開口，她母親便一口答應了，且說伊莉莎白一定很樂意，不會有任何意見，她一面講一面拉著凱瑟琳離開。伊莉莎白急得要命，說“媽媽，拜託您別走，柯林斯先生不會見怪的。他要說的話，你們沒有不能聽的。啊！你們走，我也要走了。”“不行，你這傻丫頭，留在這裡不准走，聽聽看柯林斯要說什麼，你一定會想聽的。”班納特太太看伊莉莎白又氣又窘，似乎真的想逃走，趕緊制止她。伊莉莎白冷靜下來，重新坐下。她明白即使逃走也沒用，總不能離家3天，等到柯林斯走才回來。快刀斬亂麻，儘速將此事解決，方為上策。來吧！直球對決。
“親愛的伊莉莎白小姐，你如此矜持，非但無損你的魅力，反而更吸引人。如果沒有這番嬌羞扭捏，在我眼中，你就沒那麼迷人了。現在，請容我先向你保證，我底下的告白，已獲令堂首肯。你天生高雅端莊，導致你向來含蓄，易掩飾感情，但請勿懷疑我告白的誠意。我相信過去這幾天來，我的心意已太明顯，你絕不可能誤解。事實上，我幾乎才一走進龍柏園，就選中你當做我的終身伴侶。在我傾吐滿腔愛意前，也許我該先陳述想要結婚的理由，以及我來哈特福郡的擇偶計畫。我一直都依計畫行事。”
一向正經八百的柯林斯，居然會說出想傾吐滿腔愛意這種話。真是太滑稽了，這讓伊莉莎白差點笑出來。不幸的是，這麼一停頓，使她來不及阻擋他繼續往下講。“我要結婚的第一個理由是，如我這種生活寬裕的神職人員，都該適時結婚，此乃為教眾樹立一婚姻的典範。正如‘舊約聖經’‘創世紀’的第2章裡所說，‘人要離開父母，與妻子連合，二人成為一體。’第二個理由是，我確定結婚有助於我的幸福，這點你應也同意。第三個理由是，我的贊助人，你知道就是那位尊貴的凱瑟琳夫人，她數度鼓勵我結婚，而我也樂意聽從她的建議。以上大致是我想結婚的理由。另外，她指點我挑選大方又能幹的淑女。她說嬌滴滴的沒啥大用，要能勤儉持家的。而一旦我覓妥帶她回去，夫人將會去拜訪她。”
伊莉莎白心想，大方又能幹，及能勤儉持家，看起來都是指她。她正要開口，柯林斯卻又繼續了。“親愛的堂妹，凱瑟琳夫人愛屋及烏，能有她的照顧，是我為你所提供結婚的保障之一。你將會發現她氣質的高貴優雅，遠超過我所向你們形容的。你個性的活潑與機智，將使夫人不難接納你。只是她地位崇高，在她面前，你的言行舉止，還是得收斂些。務必謙和順從，方能討她歡心。至於我為什麼選在龍柏園擇偶？事實上，天涯何處無芳草，即使我住的地區，也有很多適合我的女孩。但如你所知，一旦令尊駕鶴西歸，當然我不是說快發生了，他可能還會再活好些年，這片莊園將由我繼承。要是我沒自你們的姐妹中，挑選一位為妻，以減少你們的損失，我可能將有些內疚，因我一向心存善念。親愛的堂妹，這就是我來此地擇偶的動機。我將這些話坦蕩蕩地告訴你，讓你知道我多方為你，及你的家人設想，相信這會讓你對我更敬重才對。”
伊莉莎白以為輪到她說了，豈料他還沒結束。“我沒什麼可再多說了，沒說出的只餘我滿腔的愛意，因那是再多的言語，也無法描述的。對了，我完全不在乎嫁妝，不會對令尊提出這方面的要求，因貴府的財力狀況，我相當清楚。我還知道你可從令堂那裡得到一些繼承，但要等她過世後。而且，令堂的財產不過4千英鎊，你們姐妹眾多，每人根本分不到多少，而這就是你全部所有。但我們結婚時，我絲毫不會抱怨。”
