89 傲慢與偏見(二十一)
從阿姨家回來的隔天，星期四上午，伊莉莎白找姐姐珍一起走到樹林裡。她跟珍講昨天在阿姨家，與威克姆的交談內容。乍聽之下，珍震驚不已，立即的反應是，如果達西是這種人，賓利怎可以繼續跟他交朋友？但仔細一想，達西怎麼看都不像是惡人啊！只是威克姆待人那麼親切誠懇，也不像會說謊啊！她覺得雙方都是好人，因而中間應是有什麼她們所不知的誤會。何況如果達西人品真的這麼低劣，怎可能騙過他最親近的那些朋友？不要說賓利，連賓利的姐妹都騙不過。伊莉莎白說，她覺得賓利被騙，應比威克姆憑空捏造那些事，還有可能。兩人正在討論不休時，女僕來通知她們有客人來訪。
原來賓利跟他姐妹，三人親自送邀請函來。大家盼望已久，尼德斐莊園的舞會，將於下星期二舉行，請闔第光臨。賓利姐妹熱絡地問侯珍，珍在她們家住到星期日，彼此其實並未分別太久。但兩人對珍卻表現出，像一日不見，如隔三秋般的思念。不過對此家庭的其他成員，她們就不太搭理了。跟伊莉莎白根本沒講到幾句話，且儘量避開班納特太太。至於這家的其他人，則連正眼都不瞧一眼。而且才坐下並沒太久，毫無徵兆地，兩姐妹從椅子上站了起來，匆匆告辭便往外走，有如要逃離班奈特太太的熱情接待。突兀的舉動，還讓賓利嚇了一大跳。
即將來臨的舞會，讓班納特母女，個個都興奮無比。班納特太太喜不自禁，逢人便說，舞會的邀請函，不是按一般禮節寄過來，或請僕人送來，而是賓利帶著他的姐妹，專程送來。禮數周到，且誠意十足，這場舞會根本就是賓利特地為她長女辦的。她覺得珍的婚事，已十拿九穩，剩下的不過是時間問題而已。即使向來不愛參加社交活動的老三瑪莉，也輕易為自己找到這次參加的理由。而伊莉莎白已決定，當晚要跟威克姆跳上好幾支舞。另外，她將特別留意達西的舉止，一定要找到他品性不佳的確切證據。
除非必要，伊莉莎白很少跟柯林斯說話，其他姐妹當然也是如此，柯林斯其實有點孤單。但在為這場舞會挑妥禮服後，她心情大好，忍不住對他開口。伊莉莎白問他，是否會接受賓利的邀請？當柯林斯給出肯定的答覆時，她又好奇地問，身為神職人員，參加舞會這種夜間娛樂活動恰當嗎？令她相當訝異的是，柯林斯不以為須有任何顧忌。他說當他翩翩起舞時，既不擔心凱瑟琳夫人會皺眉頭，也不怕遭到坎特伯雷大主教(Archbishop of Canterbury，英國國教會的最高領袖)之譴責。柯林斯說，希望當晚能有幸跟每位美麗的堂妹都共舞。他又特別請求伊莉莎白，務必將頭兩支舞保留給他。他不依長幼之序，乃有正當理由，並非對珍不敬，相信她會諒解他。
慘了！真是自投羅網！伊莉莎白怪自己多嘴，好心過頭。她本來的如意算盤，是將一開始的兩支舞，都留給威克姆。如今卻選個最不恰當的時機，對這位她毫不想跟他跳舞的男子，釋放出善意，導致自己陷入困境。但已來不及了，既然對方開口，她若不硬著頭皮答應，就太失禮了，何況威克姆根本還沒邀她。從來好事多磨，看來她與威克姆的幸福，不得不延後了。當她盡可能擠出優雅的笑容，接受柯林斯的邀請後，他殷殷勤勤的態度，讓聰明的伊莉莎白，立即懷疑他尚有其他打算。她不禁在心裡哀號，難道她成為他的獵物了嗎？她是否被看中，準備押回去，當他牧師公館的女主人？而當羅辛斯莊園的牌局人數不夠時，她是否得去湊數，陪那位“最和藹”的凱瑟琳夫人打牌，還須顯出榮幸萬分的樣子？
看來不是自作多情，伊莉莎白愈來愈覺得，她的懷疑很可能為真。因柯林斯對她愈來愈克恭克順，姐妹這麼多，他卻特別愛跟她接近，且常聽到他讚美她聰明、能幹、敏捷，及貌美等。本來被誇獎，顯示魅力能發威，理應高興才對。只是拜倒在她石榴裙下的人，乃是她一點都不感興趣者，因而並沒什麼好喜悅的。沒過多久，伊莉莎白發現，她母親對她常暗示或明示，她對此婚事很滿意。情況雖相當不妙，但她選擇一切都先不理。不論母親說什麼，她都不回應。沒必要現在就引起爭執，畢竟柯林斯也未必求婚，何須太早為此事煩惱？甚至她也不刻意避著他，裝出不知發生什麼事的樣子。
賓利一家送來邀請函，他們離開不久，便開始下雨，每天都是淅淅瀝瀝的雨聲，直到舞會當天才停止。下雨出不了門，而沒去阿姨家，也就沒有那些軍官的消息。伊莉莎白自然也無法與威克姆有進一步認識的機會。她唯一能做的，就是盼望著星期二的來臨。
星期二傍晚，才走進尼德斐莊園的客廳，伊莉莎白便東張西望，想自穿紅外套的軍官群中，尋找威克姆，只是卻不見他的蹤影。難道他沒來嗎？從之前的談話，尤其他曾說他坦蕩蕩，不須躲著達西，所以她壓根沒想到他有可能缺席。既然認定他必會來，她比平常更用心地打扮，興高采烈地做好各種準備，務必讓自己以最佳狀態呈現，以征服那顆尚未完全臣服的心。她信心滿滿，相信今晚結束前，他對她的愛慕，便將五體投地了。豈料他竟然沒出現，女為悅己者容，精心打扮全都白費了。咦？她腦中浮現出一可怕的疑慮：會不會是賓利為了討好達西，才刻意不邀威克姆？
就在伊莉莎白想著達西未免太可惡時，她聽到他的朋友丹尼，正在回答莉迪亞關於威克姆何以沒來的詢問。原來他也被邀請，但因有要事，於昨天前往倫敦，目前尚未回來。丹尼還帶著一抹若有似無的微笑說，“如果不是為了避開這裡的某位紳士，我想他也不會剛好必須去倫敦一趟。”好吧！並不是故意不邀他，原先的猜測不對。但伊莉莎白仍覺得威克姆不出現，責任就是在達西身上。於是當達西過來親切地問候她時，憤怒使她無法平靜地回答。她必須對威克姆忠誠，若對惡劣的達西友善或寬容，便是傷害無辜的威克姆。她決定不再跟達西交談，轉身離開時，臉色難看之至，讓達西莫名所以。甚至後來賓利跟她寒暄時，她仍滿肚子火。遷怒他的識人不明，及對朋友如此盲目偏愛。這兩個人是一夥的，她都不想理會了。
不過讓壞心情維持太久，從來就不是伊莉莎白的本性。雖然她對今晚的期待已落空，在將所有不如意，一股腦全告訴夏洛特後，一切煩悶及怒氣，也就隨即消失了。接著她談起那位遠房堂兄柯林斯的種種趣事，這更使她的心情開朗起來。舞會即將開始，當柯林斯昂首闊步地走過來時，她還介紹他給夏洛特。只是音樂響起後，又讓她掉入悲慘世界。柯林斯不斷踩到她，也不斷道歉。他還左右不分，常跳錯方向，卻渾然不知。一支舞跳得不但毫無美感，且相當醜陋，令她尷尬無比。伊莉莎白這輩子跳舞，從未這麼羞愧過。音樂怎像綿綿無絕期呢？好不容易樂聲終止，柯林斯卻不讓她走，因還有一首。總算事先允諾的兩首結束，解脫了！她有如順利逃出牢獄，欣喜若狂。
接下來伊莉莎白與一位軍官共舞，她跟他談起威克姆。他說威克姆風評不錯，人緣頗佳。心上人被誇獎，她聽了很愉快。幾支舞後，由於音樂暫停，她遂退到一旁休息，跟夏洛特有一搭沒一搭地聊著。突然，旁邊有人開口邀舞，一看居然是達西。她嚇了一大跳，根本不知道他何時走到她身邊，幸好剛才並沒批評他。慌亂之下，腦中一片空白，竟然點頭同意，還微笑欠身為禮。任務達成，他立刻就走開，而她也立刻就後悔。伊莉莎白懊惱自己怎會瞬間失去鎮靜，不但沒拒絕，且還給他一個微笑。這是個惡人，即使答應，也該板著一張臉才行，否則便是背叛威克姆。夏洛特安慰她，“安啦！你會發現他很討人喜歡。”“拜託！別咒我，這種事絕不可以發生。你極度痛恨的人，卻很討人喜歡，世上還有比這更糟的事嗎？”
