41 錦繡佳人(二十)
吉布森向妻子及兩個女兒宣佈，漢利邀大家去作客。他強調就僅是朋友間的拜訪，訂婚的事將不會是話題。吉布森太太其實很想去，奧斯朋兄弟常來訪，她跟他們那麼熟，但卻從未去過漢利家的大宅。她曾與漢利打過交道，就是有回漢利來邀請茉莉去他們家陪病中的妻子，那次雙方都不是很愉快。如今女兒跟羅傑訂婚了，她有獲勝的感覺，遂以為該跟羅傑的父親多認識。只是她維持一貫的作風，不扭捏作態一番是不甘心的。
“漢利瞧不起我們，他家我是八人大轎來請也不去的。”不假思索，吉布森太太脫口而出。其實她是希望丈夫懇求她去，而非用命令式的。辛西雅識破母親的伎倆，知道她必已在盤算要穿什麼衣服，及要雇那家的馬車等，卻故意附合母親，表示對漢利的邀請不感興趣。吉布森覺得以漢利一直以來，對兒子的婚事所寄予的厚望，如今願意放下身段，邀她們去家裡午餐，已算是釋出最大善意了。因此沒有第二句話，就是該去，他不明白妻子跟辛西雅何以這麼不懂事？何況已經跟漢利講定的事，根本沒得商量，於是懶得理她們，準備外出看診。見丈夫不再勸她們，吉布森太太心裡急死了。最後只好說，既然丈夫那麼希望她去，她就接受邀請，而將自己的感受先丟一邊。沒有台階下，只好自己搭一個。
臨到去漢利家那天，吉布森隨便找個理由就不去了，讓妻女3人自行前往。首先他跟漢利已談得夠多了，其次他以為若他不在場，或許會少些針鋒相對，他常覺得漢利喜歡跟他鬥嘴。反正有茉莉在場，她深獲漢利的喜愛，由她當潤滑劑，雙方互動想必不會有問題。至於妻子那張嘴，自有辛西雅會治她。
去訪隔天，尋個與茉莉獨處的機會，吉布森問她前一天作客的情況。茉莉說漢利老先生穿著正式，熱情款待，她從未見他如此談笑風生，是個很稱職的主人。他還拼命招呼辛西雅，看起來相當喜歡她。而辛西雅也很溫馴可愛，不但陪漢利去花園散步，還聽他講植物和農場的事。媽媽也跟漢利聊得很愉快，可說賓主盡歡。吉布森感到滿意，但仍說出一直放在心裡的話：“她值得他這麼做嗎？”“他”指的當然是羅傑。茉莉說辛西雅很甜美又很迷人(very sweet, and very, very charming)，男生沒有不喜歡她的。這點吉布森並不反對，由連老古董漢利都輕易被她融化即知。但仍再問一遍他納悶的問題，因看著漂亮，跟將她娶回家，完全是兩回事。
茉莉知道羅傑在父親的心目中評價極高，但辛西雅就未必。她想幫辛西雅說些好話，以安父親的心，卻說不出口。因她想給的答案，實在不能說服自己。幸好她父親不再追問了，轉而問她們去時，奧斯朋是否在家。茉莉回答不在，但臉卻不由自主地紅起來。因她想到奧斯朋可能跟他妻子在一起，而那個神秘的妻子，她卻不知是何許人也，但父親可連其存在都不曉得，她得保守此最高機密。
吉布森看到臉紅的茉莉，不禁開始緊張。天啊！不要又來一個！如果茉莉跟奧斯朋間有什麼瓜葛，漢利絕對跟他沒完沒了。羅傑愛上辛西雅，他還能安撫漢利，因羅傑畢竟是次子，漢利尚願意降低娶媳婦的標準。至於奧斯朋，漢利已講過多次，能當他們家長媳的必要條件，是得帶進豐厚的嫁妝。而茉莉將來那點微薄的嫁妝，漢利毫無看上的可能，不能讓茉莉受到羞辱。他拉起女兒的手，要女兒坦白跟她說，她與奧斯朋間有沒有什麼。茉莉看著父親說，她跟奧斯朋只是朋友，兩人間除了友誼，再無其他，而且將永遠如此。不知怎的，講啊講，她流下淚來。或許是對奧斯朋明明已結婚，卻必須瞞著他父親，感到無比的同情吧！也有可能是因昨天去漢利家，看到一切景色依舊，但羅傑卻不在了，所引起的感傷吧！她現在似乎沒有以前那般堅強了。
話說兩年前，吉布森曾有個學徒卡克斯，就住在他們家。他曾託女僕替他轉告白信給茉莉，結果被吉布森攔截。為了“避難”，茉莉才被父親送到漢利家，開始了她跟他們一家的友誼。卡克斯後來由於繼承伯父的財產，遂停止習醫，因他自此有錢起來，可過著養尊處優的日子，再無必要為生活勞碌了。待一切都上軌道後，他訂好旅館，回來先找吉布森(這次他學聰明了)，表明準備向茉莉求婚。吉布森被他的痴情所感動，決定給他一個公平的機會，於是不再攔阻。但衷心希望女兒有足夠的智慧，千萬不要看上這位跟著他許久，對醫學卻一竅不通的年輕人。卡克斯的半途而廢，讓吉布森至今仍感慶幸，因這麼一來，不知會救了多少人。卡克斯的過去，吉布森並沒對妻子說太多，只介紹他是以前的學生。吉布森太太近來有些鬱卒，因她覺得自從辛西雅跟羅傑訂婚後，她在丈夫的面前便失寵了。在了解這個看起來不太起眼的年輕人，居然擁有許多家產後，遂想為茉莉促成此一“美滿姻緣”，以重獲丈夫的歡心。
起先茉莉將卡克斯當做一老朋友，給予適當的接待，並禮貌的問他近況。畢竟兩年不見了，有很多話可談。但當她繼母一再敲邊鼓後，她立即警覺起來，開始跟他保持距離，態度不再如一開始的親切熱絡。此舉讓卡克斯相當不滿，他覺得他忠誠地等待茉莉兩年，期間多少父母想將女兒嫁給他，多少女孩子主動接近他，他都毫不考慮。任憑弱水三千，他只取一瓢飲。豈料茉莉卻不知感恩，他大老遠跑來，她卻視他如陌生人，難道她以為能找到比他更好的結婚對象嗎？過去兩年，茉莉在他心中，形象一直是如出水芙蓉般的美麗動人。這次一看，卻不過爾爾，他真是浪費兩年了。反而是在一旁的辛西雅，溫柔嫵媚，且容易親近多了。辛西雅的魅力可說是無限的，不為她著迷的男生，恐怕有如鳳毛麟角。
在當地停留的期間，卡克斯常到吉布森家。只是吉布森每天外出看診，與他碰面的機會不多。兩星期後，卡克斯跟吉布森約時間，說有要事想跟他談。吉布森在家裡的諮詢室等著，卡克斯進來坐下後，先是有些支支吾吾，最後終於能好好講了。他說老師可能會以為他變心，見異思遷，但這不能全怪他。原本他以為茉莉是矜持，因她總是以冷淡回應他的熱誠。但幾天下來，經他不斷努力，情況卻未能有任何改變，最後他只好放棄了。違反初衷，這點他很抱歉，只是也無可奈何。反觀初識的辛西雅，一直很親切(gracious)地待他，顯然對他並非無感覺，他請求吉布森同意他向她求婚。聽到他放棄茉莉，吉布森心中的大石頭也就放下。但仍不得不跟他明說辛西雅心有所屬，且已訂婚了。卡克斯完全不信，他急切地說，吉布森或許因都不在家，所以未掌握最新狀況。不要說從來沒有一個女孩子對他這麼好，他也從未對一個女孩子付出這麼多。他們每天都聊得很愉快，談得很深入，辛西雅不可能不了解他的心意，而他也不可能誤會辛西雅對他的善意。除非出了什麼大變化，也就是辛西雅這幾天經過審慎考慮，改選另一人。
吉布森認真地聽完後，覺得有些好笑，他說“改選另一人的，應該是你吧！辛西雅可沒這麼做。”他又說“聽我的話，小子！天涯何處無芳草。趕快回去，在家鄉就近找個適合你的女孩。我這兩個女兒，跟你都不相配。你盡待在我們家，絕對不會有收穫的。”
聽吉布森講得這麼斬釘截鐵，卡克斯都快昏倒了。只是不見黃河不死心，他要求見辛西雅一面。那有什麼問題，吉布森到樓上客廳找辛西雅，她邊忙著刺繡，邊跟茉莉說說笑笑。吉布森跟她說，卡克斯在樓下諮詢室裡等她。辛西雅起先有點訝異，但一看吉布森嚴肅的表情，立刻了然於心。讓他們兩人獨處，吉布森坐了下來，順手拿起一本雜誌，只是根本看不下。辛西雅這個女孩！他在心裡嘆了口氣。他從不欣賞卡克斯，但也不願看到他受這樣的待遇。他放下雜誌，對女兒說，“茉莉，務必記得，男生喜歡你，當然不一定要接受，但不可就很跩，或毫不珍惜，至少尊重他們的好眼光。而也千萬不可玩弄老實人的感情，你不知這會帶給他們多大的痛苦。”
辛西雅過沒多久快便回來了。吉布森問她卡克斯呢？辛西雅說“他走了，他託我向你們兩位致意，他應今天下午就會離開此地。”
