29 錦繡佳人(八)

吉布森夫婦蜜月假期結束後，茉莉便也回自己的家。布朗寧姐妹跟茉莉當然有一番難分難解的告別，有如她要跑到多遠去，其實兩家就在鄰近。茉莉在的期間，讓兩姐妹的日子活了起來，連訪客都增加許多。茉莉離開，兩人又只能大眼瞪小眼了。

某日漢利家兩兄弟來訪，吉布森看診外出。不過現在他家，不但有優雅的醫生娘接待客人，連茉莉的穿著及打扮，也都比以前提升許多。有繼母打點，茉莉從髮型到鞋子，皆有一套規範要遵從，包括肌膚的保養。由昔日的自由自在，變成如今天天被緊迫盯人，茉莉很不適應，有時難免陽奉陰違。雖然如此，茉莉的外表仍因而大有進步，簡直是麻雀變鳳凰了。士別三日，刮目相看，讓眼光極高的奧斯朋也為之驚豔。羅傑則較留意觀察茉莉的氣色及神情，以推測自繼母來後，她過得是否快樂。這不只羅傑關心，也是他母親特別交待要他留意的。

吉布森太太跟奧斯朋聊得很投機，主要是談戲劇。奧斯朋講起戲劇眉飛色舞，因他曾從劍橋到倫敦看了不少劇，幾乎有名的都看過。至於吉布森太太，根本一齣戲也沒看過。她長期手頭拮据，豈能有什麼娛樂？但她在肯莫伯爵家，可是“聽”了不少劇。本來劇院就是上等人家的社交場所，身為貴族，不論喜不喜歡，都得儘量附庸風雅。吉布森太太聽肯莫伯爵一家說多了，再加上她膽子大，以及想像力不錯，將二手資訊講得活靈活現。明明不過是轉述，卻有如身歷其境。她不時還強調細節，將奧斯朋唬得一愣一愣的。例如，在提到一位著名的義大利聲樂家時，她說“你有沒有注意到，當她要飆高音時，經常會先聳一下肩，且雙手緊握？”奧斯朋不得不佩服吉布森太太的觀察入微，且看劇經驗豐富。

在另一旁，羅傑壓低聲音問茉莉“你覺得我哥哥看起來是不是病了？”“不會啊！”茉莉瞄了奧斯朋一眼。“他近來身體不太好，家父和我都很替他擔心。前陣子那趟歐洲大陸之行，我以為可讓他精神煥然一新，結果身體不但沒好轉，反而更差了。學校成績不如意，造成的壓力，會不會惡化他的健康？這是我常放心不下的。”之後羅傑問茉莉還需要些什麼書？在他走之前，只要她開出書單，他就會將書準備好。他跟哥哥都即將返回劍橋，今天是拜訪兼辭行。他希望他們不在家時，茉莉能常去探望他母親。“如果我可以的話。”茉莉不由自主地看了她繼母一眼，她料想今後將沒以往隨性了。

兩兄弟才一走，吉布森太太依慣例，便開始對訪客品頭論足。“奧斯朋給人的印象太好了，長相、言行及舉止，都符合完美紳士的標準。不知為什麼，我一向喜歡長子。他會繼承家產吧！我要趕緊跟你爸爸說，鼓勵他多來我們家坐坐。對你跟辛西雅來說，他是很值得結交的朋友。至於另一位，叫什麼？喔！羅傑。依我看來，不過就是個笨拙的(loutish)年輕人。看看他的穿著，及講話的方式，連一點貴族的(aristocratic)氣息也沒有。這些都可以不計較，最重要的是，繼承家產的不是他。這種男生，說真的，就不必交往了。”茉莉實在聽不下去了，卻不能走掉。吉布森太太開始盤算，最後做出了決定，那就是等辛西雅放假回來，再邀奧斯朋來家裡吃飯。

這段時間，肯莫伯爵一家不住在陶爾莊園，全都到巴斯(Bath，位於倫敦西南150多公里的一歷史名城，為一溫泉聖地)去了。吉布森太太有時會收到伯爵夫人的信，要她幫忙處理一些莊園的事。跑腿打雜可不輕鬆，不但花時間，有時還得花點錢，像是外出雇用馬車的費用。不過吉布森太太並不在意，因她相信伯爵夫人絕不會虧待她。而且能獲伯爵夫人的信任，乃相當光采，特別是那些來信，對她向人炫耀與伯爵家的交情，比什麼都有用。有天她收到海芮的信，只是例行性向昔日家庭教師請安。但信中除特別問候茉莉外，還請茉莉代她詢問布朗寧姐妹，是否喜歡她送的茶葉？這讓吉布森太太很起疑。茉莉何時起跟這位千金小姐有如閨蜜？還連帶使布朗寧姐妹也受惠。茉莉說明來龍去脈，包括海芮一開始給布朗寧姐妹取綽號，後來答應她不再這樣做，會尊重兩姐妹。答應你？吉布森太太完全不信，說像她那種上等人，怎可能跟茉莉交朋友？要茉莉千萬不行這麼莽撞地跟她說話，態度要恭敬，她可是一點都不好惹的。吉布森太太正喋喋不休時，漢利先生來了。

漢利是第一次到吉布森家，吉布森太太優雅相迎，想當然耳，她認為漢利是來向她道歉的，因遲至今日才登門造訪，乃相當失禮。不料她以為會有的道歉並沒發生，所以她想好的，那套她覺得讓人聽了必能很舒服的回應，也就沒機會說了。至於漢利誠摯的恭賀，她聽了卻沒什麼舒服，好像她嫁給到吉布森是多麼幸運。講反了吧！吉布森能娶到她才是三生有幸。茉莉察言觀色，發現漢利對寒暄毫無興趣，知道他心裡有事，今天絕不是來做禮貌性的拜會。她甚至曉得他根本不愛串門子。吉布森太太按自己的步調進行，使出渾身解數，一心要打動那位年輕優秀繼承人的父親。身為母親，會時時刻刻為女兒設想，是她很自豪的美德。她向來對自己讓人傾倒很有信心，豈料今天卻一再施展不順。漢利對她的迷湯，完全不想多聽，轉向茉莉。

“茉莉，我們家什麼都不對勁了。奧斯朋回劍橋三一學院，想看能不能獲得獎學金，結果沒拿到。然後他的學位考試也是一團糟。不要說他自己，我們對他的期望都一直那麼高，真令人失望啊！想想我還到處跟人吹噓，說他有多聰明，真像個傻瓜。怎麼會這樣呢？我實在想不透，他從小就很優秀啊！我對羅傑從沒抱特別的期望，但奧斯朋不一樣啊！他母親還因此身體愈來愈差，你父親今早來看過她了。我那可憐的妻子，我擔心得要命。她很想念你，她已向你父親說了，希望你去陪她。你父親說當然可以，要我來接你就是。她真的病了，病得很重，不光只是別人以為的心情鬱悶。你會跟我走吧，茉莉，求求你了。”漢利一口氣說完。

“我10分鐘就可準備好。”茉莉回答。她深深被漢利那番言辭所感動。為父、為夫，樣樣都不如意，必覺天地茫茫，無路可走，否則向來高傲的漢利，不會如此低身下氣地求人。她站起身來，準備回房簡單收拾一下，壓根沒想到須徵求她繼母的同意，何況她父親已同意了。難道父親講的不算數嗎？“等等，你要做什麼？”吉布森太太覺得頗不受尊重。經茉莉及漢利一再爭取，最後茉莉仍硬是被她繼母給留下。因吉布森太太晚上須去一個朋友家參加聚會，吉布森今天又不知能否早點回家，茉莉不陪她去，難道忍心讓人生地不熟的母親一人出門？至於漢利家，沒什麼好商量，明天才能去。晚一天去，漢利夫人會怎麼樣？茉莉無比沮喪，而漢利只好既生氣又難過地走了。

漢利離開後，吉布森太太將“不懂事又不體貼”的茉莉訓了一頓。她跟茉莉說，不要忘了她是母親，以後想做什麼，都得先問過她才行。而且既然要去，豈能不好好打扮？不然人家將說她這個母親失職，怎麼讓女兒邋裡邋遢的去做客。她會將她的新披肩及綠色緞帶，一併借給茉莉搭配。茉莉想到漢利夫人病重，孤伶伶地躺在病床上，望眼欲穿地期待她的到來，她卻束手無策，得去參加那莫名其妙的聚會，眼淚幾乎快掉下來。她怎麼是去做客？她要披肩做什麼？她要緞帶做什麼？