15 北與南(九)

桑頓太太並不太愛社交，在家宴客，當可掌控全局的主人她倒是願意，且會辦得相當奢華，雖然她自己平常很節儉。至於到別人家走走，即使熟識的，能不去就不去，陌生人家就更排斥了。桑頓花了一番工夫，才說服母親答應去拜訪赫爾家，他又請妹妹芬妮(Fanny)隨同母親一起去。芬妮嬌生慣養，根本懶得出門，卻也無法拒絕哥哥命令式的請求。桑頓還提醒母親，赫爾太太的身體不是太好，若有能幫忙之處，就主動提出。深愛兒子的桑頓太太，雖知道個性沉穩的兒子要她們去，一定有理由，卻不禁有些嫉妒。姓赫爾的一家究竟是些什麼人，何以兒子如此在乎，竟迫不急待要她跟女兒，紆尊降貴去他們家？

桑頓太太進赫爾家時，瑪格麗特正在做一件小衣服，那是要送表妹伊迪絲即將出生的孩子。這種年輕女孩的貼心玩意，嚴肅的桑頓太太，從來沒經驗過。她在心裡嘀咕“做那種沒用的東西幹什麼？”她打量客廳，對佈滿著的小擺設，很不以為然。這家收入這麼少，人手不足，擺這些沒價值的小東西，灰這麼多，整理起來不是很麻煩嗎？她當下對赫爾家沒興趣了，認為不值得交往，遂心不在焉地跟赫爾太太講些應酬話。赫爾太太倒是相當認真地回應，因桑頓太太一進門來，赫爾太太便注意到，她身上那套衣服，是貨真價實傳統英國織法的蕾絲料子，那已經70年沒生產了，市面上不可能買到，因此該是祖傳的。這顯示她乃大戶人家出身。出自名門的人，向來對家裡有幾個錢的人，尤其是商人，不見得太看得起。那個時代，家世門第的觀念極重。不必工作就能過好日子，方為上等人。靠工作才能過活，先天就矮人一等了。各行業裡，諸如銀行、律師事務所等“乾乾淨淨”機構的高層，軍人總得上校以上，教會裡可能要主教以上(雖一般牧師的社會地位都不算低)，才較易跟上等人平起平坐。桑頓太太說不定誤會了，並非工廠老闆的母親，就到處受人尊敬，她是因身上那塊蕾絲，才讓赫爾太太對她另眼相看。至於瑪格麗特跟桑頓太太與芬妮，都話不投機，彼此不喜歡對方。

瑪格麗特為了母親，有時仍需桑頓太太的協助，因此之後他們偶而還是會碰面。但就是行禮如儀，桑頓太太看在兒子的份上，會維持適當的禮貌。而瑪格麗特在有天去了桑頓家後，當然也不喜歡客廳那種精心裝飾，卻冰冷的讓人很不舒服的佈置。

轉眼伊迪絲結婚快1年了，瑪格麗特想時間過得可真快，1年前剛回家時，她發現母親不時怨天尤人。連她很喜歡的住家附近那片林子，母親都覺得對健康不好，很想搬離海爾斯東。米爾頓的日子跟在海爾斯東比，有天壤之別。空氣差加上生活品質下降，母親其實更有理由可抱怨，但母親反而顯得極艱苦卓絕，即使身體痛楚徹骨，外表卻溫和平靜。是否因有更掛念的事，才不在意這些外在無可奈何的事務？瑪格麗特感到納悶。她離家9年，中間偶而回家時，均有如作客。加上母親當時認為她年紀還小，所以很少與她談心事，凡事都寧可跟自少女時代起，就由她伺候的女僕狄克森講。搬來米爾頓後，瑪格麗特看出母親的健康愈來愈差，桑頓請他母親介紹熟識的醫生給赫爾太太，醫生診斷後的結果，極不樂觀，她非常擔憂。但令她高興的是，母親開始把她當知心朋友，逐漸跟她無所不談，有時會主動提起她哥哥。

赫爾太太一直很想見弗列德一面，但她知道兒子若回來被發現，將會被吊死。所以只好忍住思念之情。一日她又跟女兒說，她覺得自己只剩幾星期的壽命了，若沒見到弗列德，她會死不瞑目。瑪格麗特聽後很難過，但覺得母親的要求相當合理，只好答應母親，會寫信給哥哥，請他回來一趟。她本想等父親回家，問他意見後再寫。但母親片刻也等不及，要她當下就寫，以趕下午5點最後那班郵車。瑪格麗特匆匆寫完信，把事情跟哥哥講清楚，又在母親的要求下，親自將信送到郵局投遞。父親獲知後，本覺得女兒該等他回來商量。但轉念一想，這樣也好，太太的最後心願，還是該實現，雖然的確很冒險。他跟瑪格麗特說，很慶幸她信已寄出了，若換成是他，一定會左思右想猶豫不決，恐怕會直到一切都已太遲了，信都還未寄出。即使得到父親的肯定，瑪格麗特想到哥哥畢竟在海軍服役時叛變，回來若被發現，後果將令人不寒而慄。會不會害了哥哥？她無比擔憂，但事到如今，也只能聽天由命了。

米爾頓各紡織廠的工人，不滿雇主的嚴苛，經數度聚集開會討論後，一致要求加薪5%，否則將罷工。各工廠老闆都無法同意工人的要求，因景況並不好，沒減薪就不錯了，豈有能力加薪？瑪格麗特較站在勞工那邊，她來米爾頓後認識一女孩貝西(Bessy)，兩人成為好友，貝西有個妹妹瑪莉(Mary)，她父親席金斯(Higgins)正是罷工的領導者之一。貝西曾在紡織廠工作，因吸進太多綿塵，得了肺病，經常咳個不停，由於身體太糟，只好在家養病。瑪格麗特一有空便會去探望貝西。瑪格麗特對工人的工作環境差，收入卻很低，心生同情。有些老闆會以拖待變，不立即拒絕工人。桑頓則不拖泥帶水，直接拒絕。二者結局其實相同，都是不加薪，工人也就開始罷工。

罷工對南方來的赫爾一家，是一新鮮的經驗。有天桑頓到他們家，瑪格麗特對勞資雙方為何如此敵對，與桑頓有場不愉快的辯論，不過最後兩人都有所克制。桑頓跟瑪格麗特告別時，她再度沒跟他握手。瑪格麗特一直沒習慣北方握手的禮儀，因在南方是欠身行禮。來米爾頓差不多1年了，她需握手的機會並不多，主要就是跟桑頓。只是新舊習慣都不適應，常就是既不欠身，又不握手，桑頓都歸咎於她的傲氣。覺得自己即使被瑪格麗特誤解後，仍是低聲下氣地道歉，請她原諒。而她雖然然笑容甜美燦爛，讓人心動，但總是高高在上的樣子。

雖跟桑頓意見有不合的時候，但瑪格麗特仍慢慢對北方較了解了。她知道南方與北方各有優缺點，也吸收了一些桑頓的想法。某日她去貝西家，由於罷工的關係，席金斯也待在家裡。之前兩次罷工，都以失敗結束。席金斯自信這次一定成功，各家廠主必受不了不動工的損失，會主動求和，給工人訴求的工資，以請他們回去上工。他說他支持罷工可不是為了自己，他一星期賺16先令，養活自己跟兩個女兒沒有問題。但有人家中有8個年幼的小孩，太太還生病，這樣的工資，就相當不足了。瑪格麗特說在南方，耕作的雇工夠理性，不會罷工，因這對雇主及雇工雙方都不利。席金斯則認為那並非理性，而是缺之勇氣。貝西也覺得罷工讓大家都挨餓，有什麼好處？她說真想住到南方，遠離工廠的噪音與熱氣。瑪格麗特告訴她，南方有南方的苦，田野耕作很耗體力，還不見得能吃得飽。工作多半在戶外，刮風、下雨及酷寒，都得忍受，常年紀還沒到，身體就已搞壞了。

由於赫爾太太睡得很不安穩，醫生建議讓她睡水床(water-bed)，可去跟桑頓太太借。於是瑪格麗特走了3公里到桑頓家，沿路人不少，都有些亢奮，有股山雨欲來風滿樓的氣氛。桑頓家緊鄰工廠，快接近時，瑪格麗特回頭看到群眾緩慢蜂湧過來。按了門鈴後，門房謹慎地拉開一道窄縫讓她進去，又迅速關上門。在客廳等候時，芬妮先出現。她告訴瑪格麗特，哥哥從愛爾蘭引進工人，原來的工人很生氣。他們自己不肯工作，又不讓雇主找人，還威脅那些愛爾蘭工人。愛爾蘭人嚇壞了，吵著不幹了，她哥哥正在安撫他們。這時桑頓太太怒氣沖沖地進來，瑪格麗特雖覺來得真不是時候，仍扼要說明來意，但桑頓太太一心只關注外面的動態。突然大門外人聲鼎沸，撞門的力道愈來愈強。桑頓太太從椅子上跳起來，要芬妮去工廠將哥哥找回來。門外憤怒的工人，隨時可能撞開木門闖進來。桑頓太太、瑪格麗特，及眾女僕都聚在窗旁，盯著外面的景象，相當緊張。去找哥哥的芬妮驚叫著跑回來，然後桑頓回來了，說軍隊馬上到。其他人都依桑頓的吩咐上樓，但瑪格麗特不肯。

瑪格麗特激動地對桑頓說“如果你不是懦夫，馬上出去。像個男人去面對他們，去拯救那些令人同情的陌生人，畢竟他們都是你引進來的。把你的工人當做人看待，去跟他們友善地談。別讓軍隊來殘殺那些被逼瘋的可憐人。如果你有任何勇氣或高貴品德就立刻出去，男人對男人(man to man)式地跟他們跟談。”桑頓看著她，咬緊牙走了出去。看到桑頓後，群眾憤怒的情緒更加高漲，根本聽不見桑頓說些什麼。瑪格麗特從窗戶看到有人脫下厚實的鞋子，她趕緊跑了出去，站在桑頓前。她也想跟工人講理，但完全無效。她擔心桑頓受到攻擊，懊惱若不是受了自己的鼓吹和刺激，他怎會陷入險境？她張開雙臂抱住他，把自己當盾牌。

鞋子丟過來了，沒有命中，但瑪格麗特嚇壞了。她轉身對群眾說“看在上帝的份上，別讓暴力毀了你們的訴求，你們不知自己在做什麼!”但沒有用，已失控了，一顆尖銳的石子飛過來，擦過她的額頭和臉頰。瑪格麗特整個人伏在桑頓肩膀上，暈了過去。群眾逐漸散去，也許知道軍隊快到了，也許是看到鮮血持續從瑪格麗特臉上傷口流出，知道出事了。本來罷工是不得已的和平抗爭，動手已不應該，傷了女生，更將使他們的訴求失去焦點，這一來沒人會同情罷工了。

桑頓將瑪格麗特抱進屋內，輕輕地放在沙發上。他跪在她身邊，對她的滿腔情感，突然湧上心頭。他口齒不清地說了一串話“瑪格麗特！…。你是我唯一愛過的女人！…。”母親走進來了，他嚇得跳起來。桑頓太太要兒子去看那些驚嚇不已的愛爾蘭工人，然後她親自出門找醫生，因女僕都不敢去，怕外面仍有暴民。醫生幫瑪格麗特包紮後，唯恐爸媽掛念，不顧醫生及桑頓太太均勸她留下休息，瑪格麗特堅持要立即回家。在芬妮悄悄跟她母親說了些話後，桑頓太太態度丕變，也希望瑪格麗特早點離去，著急的程度不亞於瑪格麗特。由於街上仍不太平靜，桑頓太太租了輛馬車，由醫生送瑪格麗特回家。車子才一離開，桑頓便趕回來了。

“咦？赫爾小姐呢？”桑頓太太冷淡地說醫生包紮好就回家了，那算不了什麼傷。“我們不要談她了，她惹的麻煩已夠多了。”桑頓太太想換個話題。“如果沒有她，我不知現在是否仍活著”，桑頓仍很感激瑪格麗特，心裡想的都是她。“你怎麼變得這麼沒用，居然需要女孩子保護？”她母親一臉鄙夷。桑頓滿臉通紅地說“沒有幾個女孩願意挺身而出替我擋危險，且單純只是出於好心。”“女孩子為她所愛的人，什麼都做得出來。”桑頓太太面無表情地回答。“媽！”母親的想法與他南轅北轍，他心情激動，呼吸急促。做母親的為兒子強烈的反應感到很震驚，她無法理解真正的原因，只覺不安。她走向櫃子背對兒子，壓抑自己的情緒。當桑頓表示出門再做些安排後，將去問候赫爾小姐，並感謝她。母親說她稍後會派人送水床去，並問候她。她要兒子“為了我，今天晚上忙完後先回來。至於明天，你可以…。”她難以將句子完成。她幾乎沒求過兒子什麼，她太高傲了，不願那樣做，但只要她開口，必能如願。