春秋時代(西元前770-403年)及戰國時代(西元前403-221年。春秋結束戰國開始之年份，歷來有多種說法，此處從司馬光的“資治通鑑”，以“三家分晉”事件，來劃分春秋與戰國)，周天子王權衰落，諸侯爭霸，互相攻伐。為了壯大實力，各國無不勵精圖治。而人才為興邦之本，所以各國也都積極四處求才。於是平民崛起，布衣可為卿相，原本的貴族政治體制遂被打破了。

在“論語”“先進篇”裡，孔子對幾個愛徒說：

居則曰“不吾知也！”如或知爾，則何以哉？(你們平常總是說“沒有人知道我！”如果有國君知道你們，要用你們，那你們將怎樣治理呢？)

讀書人十年寒窗時，往往也在等待，等待有人賞識，以便能發揮所學。而時機稍縱即逝，在獲“知爾”之前，“何以哉”便須已了然於胸。即使孔子本身，雖學生不少，他並不以“得天下英才而教育之”為滿足，也是在等一展長才的日子來臨。孔子等官做？這樣說是有所本的。在“述而篇”裡，孔子對最看重的弟子顏淵說：

用之則行，舍之則藏，唯我與爾有是夫！(有人用我時，就行道於世，不用我時，就韜光養晦。只有我和你能做到吧！)

事實上，在“子張篇”裡，孔子的學生子夏，也說“學而優則仕”。孔門師生可說都毫不避諱對仕途之期待，只不過孔子自認不像一般人那麼熱中，他能做到“舍之則藏”。

為了用之則行，或助他人用之則行，春秋戰國時，許多有抱負的知識分子，對於種種社會問題、人生問題，及治國謀略等，紛紛提出看法，各種學說遂如雨後春筍般的出現。在這段動盪的時期，“士”成為一很受重視的階層。西元前四世紀中葉，齊國還在國都臨淄(今山東省淄博市)的稷下，創立稷下學宮，招攬天下名士。不問學術派別、思想觀點，及政治傾向等，都歡迎前往講學、著書，及論辯，傳說中連孟子都曾去過。只是我們印象裡善於雄辯的孟子，在稷下學宮幾度舌戰眾士子時，似從未討到便宜(見孫皓暉著(2013)的“大秦帝國”)，可見此學宮的人才濟濟。稷下學宮維持至前西元前三世紀前葉，極盛時曾聚集數千位學者，為戰國時期全中國的學術中心。當時各主要學派的核心人物，不少都曾在那兒待過。春秋戰國那五百多年間，中國可說學術蓬勃發展，諸子百家並存，有百家爭鳴之說。

所謂諸子，指的是老子、莊子、孔子、孟子、荀子，及墨子等，我們熟知的各種學術思想的代表人物。至於百家，指的是儒家、墨家、陰陽家、名家、法家、道家、農家、縱橫家、雜家，及小說等，各學術流派的代表。諸子百家是後世對春秋戰國時，學術思想人物和派別的總稱。學派紛呈，學說豐富且多元，不但對社會的發展有正面之影響，也為中國文化的發展，奠定了寬廣的基礎。秦始皇結束戰國時代，統一中國。短暫的秦朝之後是漢朝。漢武帝接受董仲舒的建議，罷黜百家，獨尊儒術。藉助孔子的學說，來壟斷天下的思想。原本多彩多姿，有如百花齊放的各家學說，遂只剩一枝獨秀，極殊為可惜。

諸子中，有位學問莫測高深的鬼谷子；百家中，有個直到今日都仍深具影響力的縱橫家。最早記載鬼谷子的是司馬遷的“史記”。“史記”共有一百三十卷，其中描述各類重要人物事蹟的“列傳”，共有七十卷。在“蘇秦列傳”(卷六十九)之卷首為：

蘇秦者，東周雒陽人也。東事師於齊，而習之於鬼谷先生。

此處雒陽即洛陽(發音亦相同)。接著下一卷“張儀列傳”(卷七十)之卷首為：

張儀者，魏人也。始嘗與蘇秦俱事鬼谷先生，學術，蘇秦自以不及張儀。

正史裡有關鬼谷子的記載，就這麼簡短而已，且兩處皆是由學生引出。“史記”僅七十列傳，蘇秦及張儀便各佔一傳，可見兩人之重要。而在介紹他們時，皆先提師承鬼谷子。以這種方式讓鬼谷子出場，蘇秦及張儀又那麼出類拔萃，所謂“高徒出名師”，這是何以史書裡雖未對鬼谷子多加著墨，後人卻以為鬼谷子的學問必深不可測。數名弟子叱吒風雲，有人以為中國幾千年歷史上，培養最多奇才的人，非鬼谷子莫屬。那孔子呢？他不是至聖先師嗎？

“史記”裡的“世家”，是用來描述較有影響的家系或貴族之事蹟，共有三十卷。於“孔子世家”(卷四十七)中：

孔子以詩書禮樂教，弟子蓋三千焉，身通六藝者七十有二人。

在沒有麥克風，且無遠距教學的兩千五百年前，能累積三千個學生，真是驚人。而且其中優秀的(身通六藝)多達七十二位，實在了不起。又在“仲尼弟子列傳”(卷六十七)之卷首寫著：

孔子曰“受業身通者七十有七人”，皆異能之士也。德行：顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓。政事：冉有、季路。言語：宰我、子貢。文學：子游、子夏。

上述十位，就是後世所稱的“孔門十哲”。受業身通即身通六藝，人數則由七十二人增加至七十七人，更加可觀了。看來孔子“名師”的身分，無與倫比。

只是孔子的“教學績效”，可能被過度誇大了。蘇秦及張儀，兩位鬼谷子的弟子，對當時局勢影響之深遠，能匹比者不多。再加上生平事蹟，班班可考，頗多值得記載，因而能各自有一列傳。至於七十七位宣稱受業身通的孔門弟子，卻全擠在一列傳裡，且其中所記，大致取自“論語”。而“論語”又是孔子的弟子所載。即“仲尼弟子列傳”，差不多是孔子弟子的自說自話。七十七人中，有些記述較詳細些，有些則很簡略，如公孫龍只有一句介紹：

公孫龍字子石，少孔子五十三歲。

但公孫龍尚非描述最簡略的，在他之後，立即接著一句說明：

自子石已右三十五人，頗有年名及受業聞見于書傳。其四十有二人，無年及不見書傳者，紀于左。

也就是說，七十七位受業身通者，其中有四十二人，沒有年齡可考，也沒有文字記載，只能給出名字及字，如“冉季字子產”。甚至如商澤及孔忠兩位，只有名字，沒有其他。

司馬遷是在漢武帝時，承襲父職任太史令。幾年後他潛心修史，開始上起黃帝，下至漢武帝太初年間，共三千多年歷史的“史記”之編撰工作。漢武帝獨尊儒術後，孔子在歷史上的地位隨之高漲。否則非貴族豪門的孔子，大約也不會被司馬遷放進世家，且給他的弟子一個列傳。只是雖一再說孔子身通六藝的學生不少，但極力“網羅天下放失舊聞”的司馬遷，對其中的大部分，根本寫不出他們有何貢獻，甚至連是何許人都查不出來。所以較像是“名師出高徒”。亦即孔門大部分的弟子，之所以能在歷史上佔一席之地，乃因他們有個鼎鼎大名的老師。

事實上，孔子的眾多學生中，恐怕惟有子貢是個幹才，其餘大抵僅算是當時的賢德之士，生平並未有什麼特別的作為。子貢除了出現在“仲尼弟子列傳”外，在“史記”的“貨殖列傳”(卷一百二十九)中，亦被記上一筆，他完全不是靠孔子出名：

子贛既學於仲尼，退而仕於衛，廢著鬻財於曹、魯之間，七十子之徒，賜最為饒益。原憲不厭糟糠，匿於窮巷。子貢結駟連騎，束帛之幣以聘享諸侯，所至，國君無不分庭與之抗禮。夫使孔子名布揚於天下者，子貢先後之也。此所謂得勢而益彰者乎？(子貢曾向孔子學習，之後到衛國任官，在曹國和魯國之間經商，賤買貴賣。孔子的七十多位高徒中，子貢最富有。孔子的另一高徒原憲，則窮得只能吃糟糠，困居在陋巷中。子貢出門排場闊綽，隨從及車馬眾多，攜帶束帛厚禮，去結交諸侯權貴。所到之處，國君莫不以平等之禮相待。孔子之所以名揚天下，是因有子貢前後打點。這就是所謂地位能讓名聲更加顯揚吧！)

端木賜複姓端木，字子貢(古同子贛)。子貢善貨殖，司馬遷在“貨殖列傳”中，將他與富商陶朱公范蠡等八人並列。經商有成的人逝世，輓聯上常出現“端木遺風”，便是因子貢經商時重誠信，為後世商界所推崇。孔子去世後，子貢守喪六年，為三千弟子中，守喪最久者，恩師教誨難忘，對孔子頗有孺慕之情。財力帶來政治影響力，古今皆然。孔子周遊列國時，之所以能屢獲各國國君接待，倒不是因他的才學真那麼為人景仰，而是有子貢的協助打點。

在明末余邵魚、馮夢龍所撰，清朝蔡元放編評的“東周列國志”，於第八十七回裡有底下一段：

卻說周之陽城，有一處地面，名曰鬼谷。以其山深樹密，幽不可測，似非人之所居，故云鬼谷。內中有一隱者，但自號曰鬼谷子，相傳姓王名栩，晉平公時人。在雲夢山與宋人墨翟，一同採藥修道。那墨翟不畜妻子，發願雲遊天下，專一濟人利物，拔其苦厄，救其危難。惟王栩潛居鬼谷，人但稱為鬼谷先生。其人通天徹地，有幾家學問，人不能及。那幾家學問：一曰數學，日星象緯，在其掌中，占往察來，言無不驗。二曰兵學，六韜三略，變化無窮，布陣行兵，鬼神不測。三曰游學，廣記多聞，明理審勢，出詞吐辯，萬口莫當。四曰出世學，修真養性，服食導引，卻病延年，沖舉可俟。那先生既知仙家沖舉之術，為何屈身世間？只為要度幾個聰明弟子，同歸仙境，所以借這個鬼谷棲身。初時偶然入市，為人占卜，所言吉凶休咎，應驗如神。漸漸有人慕學其術。先生只看來學者資性，近著那一家學問，便以其術授之。一來成就些人才，為七國之用；二來就訪求仙骨，共理出世之事。他住鬼谷，也不計年數。弟子就學者不知多少，先生來者不拒，去者不追。就中單說同時幾個有名的弟子：齊人孫賓、魏人龐涓、張儀、洛陽人蘇秦。賓與涓結為兄弟，同學兵法；秦與儀結為兄弟，同學游說；各為一家之學。

原來鬼谷子隱居在陽城(在今河南登封)，採藥修道。收學生是來者不拒，因材施教。有些學成後，下山去輔佐各國。但不像孔子的在乎“用之則行”，鬼谷子最想要的，是“度幾個聰明弟子，同歸仙境”，因作神仙也要有伴。既然想成仙，對世事便不會有太大興趣參與。這可解釋何以正史裡僅有前述那麼少的關於鬼谷子之記載。但所謂“我不在江湖，江湖卻有我的傳說”，歷來筆記小說裡，不乏有關於鬼谷子的故事。在上述所引的文字中，鬼谷子除了“史記”裡已說過的蘇秦及張儀外，又多了孫賓(後被鬼谷子改為孫臏)及龐涓兩位赫赫有名的學生。難怪行事低調的鬼谷子，會被認為是史上培養最多奇才的人。

鬼谷子人不能及的學問(人能及的就不提了)，包含數學、兵學、游學，及出世學等四大領域，真是允文允武。而帶出的學生，文(游學)的有蘇秦及張儀，武(兵法)的有孫臏及龐涓。但這四大學問究竟涵蓋些什麼，還是得細看其內容。如游學，可非游泳或敖遊，乃

廣記多聞，明理審勢，出詞吐辯，萬口莫當。

也就是縱橫捭闔了。鬼谷子被後世視為縱橫家的鼻祖，蘇秦及張儀兩位師兄弟，便是縱橫家的代表人物。但游學及兵學，只不過是鬼谷子的四大本領之二。除成仙的出世學外，還有一項引人注目的數學。不過跟今日以為的數學，大不相同。乃

日星象緯，在其掌中，占往察來，言無不驗。

包含天文、占卜及預言，因此說是統計學還較有道理。

鬼谷子“為人占卜，所言吉凶休咎，應驗如神”。預言百分之百準確，真能那麼厲害嗎？